Critique de livre : « Passions fortes », de Barbara Weisberg

Elle « n’a jamais rien ressenti d’inapproprié » entre son beau-frère et elle, a-t-elle confié à Julia, la sœur aînée de Peter, « jusqu’à ce qu’un soir, sa main touche la sienne et qu’un frisson d’émotion la traverse ». Après cette touche magique, Julia a déclaré dans une déposition : « ils sont tombés ensemble au cours du péché ».

Une partie de ce qui rend le drame si captivant est l’inconscience frappante du mari à l’égard de l’intimité entre son frère et sa femme, ce que tout le monde à Waverly a remarqué – même sa propre mère, qui était aveugle. « Avant, ils étaient le plus souvent ensemble », a témoigné une gouvernante, ajoutant qu’elle soupçonnait qu’ils avaient utilisé sa chambre pour un rendez-vous amoureux. La vieille infirmière des Strong a affirmé avoir vu «Mme. Peter » se faufile hors de « Mr. La chambre d’Edward, habillée seulement d’un mince emballage, et courut à l’étage.

L’une des belles-sœurs de Peter a observé la proximité d’Edward et Mary, mais « les pensait purs ». Pourtant, elle a témoigné qu’elle trouvait étrange que Mary ait cousu une robe à Edward pour Noël. «Je n’ai jamais fait de cadeaux aux messieurs de la famille, ni eux à moi», dit-elle d’un ton sévère.

La société a condamné Mary, mais John Stevens a soutenu sa fille. Au tribunal, écrit Weisberg, il a déclaré au jury qu’il avait « sévèrement réprimandé son gendre », lui disant qu’il « avait dû voir les attentions d’Edward envers sa femme ; qu’il était de son devoir de les vérifier » et qu’il « ne pouvait pas ignorer totalement ce que tout le monde avait vu ».

Mais évidemment, depuis 1860, lorsque l’affaire commença, jusqu’aux derniers jours de 1861, Peter Strong n’en avait effectivement aucune idée. Ce n’est que le 5 janvier 1862, le soir après que Mary et Peter ont enterré leur petite fille, que Mary a avoué son infidélité. « Abasourdi et horrifié », son mari fait déplacer son lit dans le dressing. Durant les deux années suivantes, ils partageront souvent le même toit, mais jamais le même lit.