Critique de livre : « Henry Henry », d'Allen Bratton

Dans le premier roman d'Allen Bratton, « Henry Henry », la Henriade de Shakespeare (la tétralogie de pièces qui, combinées, retracent l'ascension d'Henri V) reçoit une métamorphose queer moderne. Dans la version de Bratton, qui se déroule en 2014, le prince Hal n'est plus que « Hal Lancaster », notre jeune protagoniste gay qui ne possède « rien d'autre qu'un titre subsidiaire, un sentiment inignorable de sa propre prééminence et une terreur quotidienne face à cette situation ». la prééminence passe inaperçue aux yeux de tout le monde, sauf de son père. Le père de Hal, Henry, est duc de Lancaster uniquement parce que la principale lignée d'héritage a pris fin lorsque le cousin de Henry, Richard, l'héritier prévu, est décédé du SIDA. Hal et ses frères et sœurs ont été à la fois maintenus et retardés (fiscalement, socialement et spirituellement) par cet héritage (fiscal, social et spirituel), et alors que le roman commence, la décision de leur père de se remarier menace de bouleverser leur existence statique.

Avec cette réimagination, Bratton a créé un monde merveilleusement détaillé d'aristocrates surnuméraires, aussi riche, toxique et sauvage que les meilleures entrées de la franchise « Real Housewives ». Même l’un de ses personnages apparemment les plus moraux mentionne nonchalamment à quel point elle n’aimait pas une fille à l’école, et ainsi « à Cannes, je l’ai poussée du pont d’un yacht ».

Au début, Hal semble être un membre irritable mais typique de ce monde, sauf qu'il est rongé par la culpabilité catholique à cause de son mauvais comportement et de son existence même. Il est conscient de ses défauts – c'est un popinjay qui se déteste et qui a une prodigieuse habitude de coke – mais il est incapable d'agir différemment. Ce paradoxe apparent est expliqué dans quelques chapitres, lorsqu'il est clairement révélé que Hal est un survivant d'abus sexuels continus qui ont commencé dans l'enfance. Il supporte la douleur à la fois de son moi d'enfant trahi, se demandant pourquoi Dieu a laissé cela lui arriver, et de son moi d'adulte honteux, qui se demande pourquoi il n'en a pas parlé.

Dans Hal, Bratton offre un portrait psychologiquement aigu du genre de narcissiques nés d'un traumatisme qui font le yo-yo entre juger tout le monde comme étant inférieur à eux et se détester pour ces mêmes jugements. Mais un portrait n’est pas un roman, qui dépend autant de l’intrigue et de l’action que du personnage et de la construction du monde. Bratton a dessiné avec précision un protagoniste coincé par sa douleur, et le résultat est une histoire qui, pendant de longues périodes, se sent également coincée. Hal réagit aux actions des autres, se sent coupable, se déchaîne et se fait saccager – un cycle qui se répète et se répète. Le livre nous dit que « Hal aimait s'amuser, il aimait ne pas souffrir » et que lorsqu'il était puni pour mauvaise conduite, « pour lui, les conséquences étaient charmantes », mais nous sommes si profondément ancrés dans son esprit que sa culpabilité et le malheur atténue ces moments plus légers.