Critique de livre : « The Longest Minute », de Matthew J. Davenport, et « Portal », de John King
Encore une fois, l’histoire commence par la géographie : la situation péninsulaire de San Francisco rendait difficile l’entrée et la sortie du train ; puisque « les gares ferroviaires », comme le dit une source contemporaine, « sont au 19ème siècle ce que les monastères et les cathédrales étaient au 13ème », les dirigeants civiques d’avant le tremblement de terre ont décidé de concentrer leurs ambitions monumentales sur une grande installation au bord de la baie. Pour y parvenir, ils ont fait appel à A. Page Brown, un gentleman architecte que King décrit comme étant principalement intéressé à « naviguer dans les cercles sociaux et à bâtir son entreprise », mais dont les excellentes références comprenaient un passage au sein du célèbre cabinet new-yorkais McKim, Meade & White. .
Ce que Brown a offert à sa maison d’adoption était remarquable : une arcade géante des Beaux-Arts, avec trois arcs d’entrée de triomphe à double hauteur et une énorme tour d’horloge au sommet. Le Ferry Building a supporté les changements du temps avec une grâce stoïque : en 1936, le Bay Bridge a été achevé – suivi de près par le Golden Gate – mettant fin à la dépendance de la ville vis-à-vis du transport en commun par voie navigable. En 1959, l’autoroute Embarcadero a effectivement isolé le Ferry Building de son environnement urbain. Et puis, en 2003, notre protagoniste a été rouvert en tant que halle de restauration et complexe de bureaux, avec une nouvelle place publique et des liaisons de transport en commun qui en ont fait, selon les dires de l’auteur, « le carrefour d’une ville de plus en plus mondialisée ».
Bien qu’elle puisse sans aucun doute être achetée à la librairie située au rez-de-chaussée du Ferry Building Marketplace, l’histoire de King n’est pas réservée aux chasseurs de souvenirs. Sérieux et rigoureux, le livre donne un aperçu des luttes continues de San Francisco – et de ce qui se cache derrière elles. Dans la dernière section de « Portal », les crises post-Covid de la ville sont longuement diffusées, tout comme le danger toujours imminent d’un autre tremblement de terre à l’échelle de la « plus longue minute », qui trouverait les fondations (physiques et autres) aussi fragiles. comme toujours. Mais ensuite, le Ferry Building, comme la ville, a déjà résisté à des calamités : le tremblement de terre de Loma Prieta en 1989 a en fait fourni le prétexte pour démolir la très détestée autoroute surélevée du front de mer, ouvrant ainsi un « nouveau paysage de possibilités », écrit King, et restituant le point de repère de la ville.
Curieusement, cela a aussi transformé l’architecte du bâtiment en prophète. En 1894, 12 ans avant le grand tremblement de terre, A. Page Brown déclarait qu’une catastrophe était exactement ce dont San Francisco avait besoin pour intensifier son jeu de grande ville. « À la manière de Phénix », écrit-il, « il naîtrait peut-être une ville qui éclipserait n’importe quel port maritime américain ». Il avait, dans une certaine mesure, raison – et il pourrait avoir encore raison.
