Critique de livre : « Chasing Hope », de Nicholas D. Kristof

Peu de journalistes peuvent prétendre avoir eu autant d’impact sur le monde que Nicholas D. Kristof. En 1997, l’une de ses dépêches pour le New York Times, sur les maladies courantes qui tuent des enfants en Inde et ailleurs, a incité Bill et Melinda Gates à concentrer leur philanthropie sur la santé mondiale ; des milliards de dollars plus tard, cet article est affiché dans le hall de la Fondation Gates. Dans les années 2000, selon l'ancien chef de l'International Rescue Committee, la couverture du génocide au Darfour par Kristof a sauvé des centaines de milliers de vies.

Et puis, bien sûr, il y a l'éditorial que Kristof a écrit pour The Carlton-Yamhill Review alors qu'il était à l'école primaire, contestant avec succès une règle interdisant aux filles de porter des jeans. Ses objectifs, explique-t-il dans ses mémoires « Chasing Hope », étaient « d’impressionner les filles » et de « renverser le patriarcat ».

Des histoires comme celles-ci, et bien d'autres, remplissent le livre de Kristof, qui retrace une vie journalistique charmante et engagée. Kristof a passé quatre décennies au Times et a remporté deux prix Pulitzer – il a partagé le premier avec sa femme, Sheryl WuDunn, pour leur reportage sur le massacre de la place Tiananmen en 1990 – mais sa carrière a commencé quand il était enfant. dans l'Oregon rural, luttant contre les pouvoirs en place et rêvant de devenir correspondant à l'étranger. Il ne lui fallut pas longtemps pour y arriver.

« J'étais le plus jeune correspondant national du journal », écrit Kristof après avoir décrit son arrivée au Times en 1984 ; il avait 25 ans et fut rapidement promu. Quelques pages plus tard, il part à Hong Kong « pour devenir le plus jeune correspondant étranger » du journal. (Un avertissement déclencheur pour les autres journalistes : son rapport annuel dépenses dans les années 1980, Hong Kong valait plus de 500 000 dollars en dollars d'aujourd'hui.)

« Chasing Hope » est consacré en grande partie aux histoires sur la façon dont Kristof a obtenu l'histoire et à documenter son ascension rapide dans les rangs journalistiques du Times. Mais tout commence par une descente, en 1997, avec Kristof à bord d'un petit avion qui s'écrase dans la jungle congolaise en pleine guerre civile. Avant l'accident, il supplie un soldat de signer un reçu fait main pour un pot-de-vin de 100 $, que Kristof lui avait versé pour que l'avion puisse faire le plein.

De là, nous suivons Kristof au Caire dans les années 80, où il aborde le fait que « Nick », en arabe, se traduit par un mot qui ne sera pas publié ici. Ensuite, direction le Cambodge, où il rend compte du commerce du sexe dans le pays et ne détrompe pas immédiatement un propriétaire de bordel de l'idée qu'il pourrait en être un client. « Si j'achetais une fille de son bordel et la libérais, est-ce que j'enfreindrais une loi américaine ? » Kristof se demande plus tard.

En Indonésie, à la fin des années 90, il voit passer un groupe d'hommes à moto, la tête sur une pique. «J'ai l'habitude d'approcher les personnes susceptibles de me tuer», écrit Kristof. « Ma théorie est qu'il est plus difficile d'assassiner quelqu'un à qui on vient de serrer la main. »

« Chasing Hope » suggère que Kristof a serré la main de nombreux tueurs et devrait désormais avoir une vision du monde assez sombre. Après avoir lu Thomas Hobbes à l'université, Kristof a d'abord rejeté la sombre évaluation de l'existence humaine faite par le philosophe. «Ensuite, je suis devenu journaliste», écrit Kristof. À un moment donné du livre, il décrit une jeune femme qui a été réduite en esclavage et violée par des combattants janjawids au Darfour, parlant à un travailleur humanitaire américain qui veut l'aider. « Vous ne pouvez rien faire pour nous », dit la femme. « Nous voulons juste mourir. »

Et pourtant, Kristof dit qu’il reste « un perpétuel optimiste », convaincu depuis le tout début de sa carrière – voir la campagne bluejeans – que le journalisme est un moyen d’améliorer le monde. (Kristof attribue son sens du bien à sa mère et à son père, les seuls parents de sa ville natale conservatrice à avoir fait savoir au directeur de l'école qu'ils ne voulaient pas que leur enfant soit pagayé.)

Il y a aussi une gaieté surprenante dans une grande partie du livre – Kristof adore les points d'exclamation – et il fait valoir qu'il y a de nombreuses raisons d'espérer, des tendances positives en matière de santé mondiale à tous les types travailleurs et au grand cœur que Kristof a rencontrés en cours de route. . Mais j’ai souvent voulu en savoir plus sur certaines personnes en situation désastreuse que Kristof ne mentionne que brièvement avant de poursuivre son histoire. Je me demandais s'ils partageaient son sentiment d'optimisme.

« À la poursuite de l'espoir » satisfera les superfans de Kristof désireux d'en savoir plus sur chaque époque de sa vie – il y a des chapitres consécutifs intitulés « Je deviens éditeur » et « Je commence ma chronique » – mais le livre souffre de son insistance à être completiste. Kristof a voyagé dans 170 pays et, d'après mes calculs, ce livre parvient à mentionner ses visites dans environ la moitié d'entre eux. Un passage frontalier épineux finit par se fondre dans le suivant.

Comme la plupart des journalistes, Kristof a toujours été plus éclairant sur les autres que sur lui-même. Plusieurs chapitres consacrés à sa candidature ratée au poste de gouverneur de l'Oregon en 2022 ont offert une chance d'introspection et de creuser un peu ce qui n'allait pas – la Cour suprême de l'État a finalement statué que Kristof ne satisfaisait pas aux exigences de résidence – mais nous n'apprenons pas. bien au-delà de quelques détails parasites comme sa décision stratégique de se connecter avec le commun des Orégoniens en ne transportant pas son sac à bandoulière de Davos.

Mais il y a là aussi des raisons d’espérer. La vie que Kristof a vécue témoigne vraiment du pouvoir de raconter les histoires des autres. Maintenant qu’il a partagé le sien, il peut recommencer à le faire.