Critique de livre : « En mouvement », d'Abrahm Lustgarten

Cela se produit déjà, bien sûr. Vous pouvez le voir dans les incendies en Californie, incinérant des maisons et forçant les habitants à échapper à la terreur des incendies de forêt. Vous pouvez l’apercevoir en Arizona, où les sécheresses ont poussé les agriculteurs à abandonner leurs cultures et à vendre leurs champs à des promoteurs.

Sur les côtes, les marées montent, inondant les villes côtières vulnérables alors qu’une chaleur omniprésente augmente le volume des océans et que les grandes calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland fondent dans l’eau.

Et enfin, il y a les canicules : des semaines de températures infernales qui tuent littéralement les habitants des États occidentaux qui s’aventurent trop longtemps dehors. « Les endroits dans le monde où nous pensons pouvoir vivre maintenant », explique Abrahm Lustgarten dans « On the Move », son nouveau regard fascinant sur les changements démographiques provoqués par la crise climatique, « ne seront pas les mêmes que les endroits où nous pourrons vivre. pouvoir vivre dans le futur.

Dans un contexte plus large, prévient-il, nous pourrions désormais être à l’aube du « plus grand changement démographique que le monde ait jamais connu ».

Où irons nous? Quand? Et serons-nous les bienvenus ? Pour répondre à ces questions, Lustgarten rassemble des études universitaires et examine des modèles qui simulent de futurs scénarios de migration ; il combine ensuite ses idées avec des reportages.

Il peut également s’appuyer sur une expérience personnelle. Californien fatigué des incendies de forêt, il vit dans la peur que les assureurs ne rendent sa maison sans valeur ou que la prochaine conflagration ne détruise sa ville. Doit-il déménager sa famille ? D’année en année, la question devient de plus en plus difficile à ignorer. Il garde un sac rempli, de l'eau et des lampes de poche à portée de main, sachant que la saison des incendies l'oblige à fuir à tout moment.

Les migrations liées au climat deviendront presque certainement une tendance généralisée dans les décennies à venir : les modèles informatiques indiquent des températures extrêmes extraordinaires dans de nombreuses régions du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. Entre-temps, le niveau de la mer augmente et les inondations deviendront sûrement elles aussi un phénomène mondial.

Lustgarten se concentre sur les États-Unis, ce qui permet aux lecteurs de saisir la complexité des scénarios migratoires en explorant des catastrophes qui deviennent désormais familières à beaucoup d'entre nous. Et pourtant : la migration est une dynamique extrêmement complexe qui va au-delà d’une simple période de chaleur ou d’inondations. « Bien entendu, tout le monde ne fera pas ses valises et n’acceptera pas ces changements », concède Lustgarten.

Certains Américains seront trop pauvres pour déménager. D’autres hésiteront à abandonner leur mode de vie familier. Ce qui semble probable, si l’on se base sur les migrations précédentes, c’est que les plus jeunes seront les premiers à se déraciner.

Au début, les mesures ne sont peut-être pas extrêmes. Les habitants des zones rurales ont tendance à migrer vers les villes voisines ; ceux des villes se déplacent vers les villes. Et des mouvements plus dramatiques – semblables à la « Grande Migration » afro-américaine de la première moitié du XXe siècle, ou à ceux qui ont fui le Dust Bowl pendant la Dépression – pourraient survenir seulement plus tard.

Le récit de Lustgarten s'enlise parfois dans les données et les arcanes de la recherche : les lecteurs sont fréquemment informés des vulnérabilités potentielles de divers États dans divers scénarios climatiques, ainsi que de ce qu'un chercheur particulier peut penser qu'il pourrait arriver à la population américaine ou aux rendements agricoles.

Ce qui anime constamment le livre, ce sont les idées personnelles éloquentes de l'auteur. Ses visites au Guatemala, en particulier, sont à la fois étonnantes et captivantes, présentant une compréhension intime des raisons pour lesquelles les travailleurs agricoles pauvres, en proie à des sécheresses et à des circonstances économiques calamiteuses, risquent tout pour venir chez leurs voisins du nord qui les accueillent avec hostilité. Pour Lustgarten, cela constitue un test sur la manière dont les populations les plus vulnérables de la planète pourraient réagir en cas d'urgence climatique.

Pour ceux d'entre nous qui vivent déjà ici, Lustgarten suggère que la décision de rester ou de partir peut dépendre de la géographie. Pendant des années, souligne-t-il, les incitations étatiques et fédérales ont permis aux Américains de s'installer dans des endroits dangereux – en leur offrant une assurance contre les inondations bon marché s'ils résident dans une zone inondable, par exemple, ou en proposant des polices d'assurance habitation subventionnées ou réglementées même lorsqu'ils vivent dans une zone inondable. zone d'incendie de forêt ou à proximité d'une plage en érosion. Mettre fin à de telles pratiques pourrait permettre aux propriétaires d’évaluer plus clairement les risques climatiques, ce qui pourrait accélérer les déménagements vers des endroits plus sûrs.

Mais les inondations, les vagues de chaleur et les incendies pourraient avoir des conséquences dramatiques sur la vie de tous les Américains. « Cela va toucher tout le monde », explique un scientifique à l'auteur. « Personne n'y échappe. »

En lisant, je me suis parfois demandé si Lustgarten n’aurait pas dû tempérer davantage le caractère spéculatif des modèles migratoires dont s’appuie son livre. Sur le ton, il oscille entre une prévision confiante de l'avenir et des mises en garde selon lesquelles les changements sur lesquels il écrit ne sont que des prédictions, le « seuil d'inconfort » qui obligera une personne à bouger, difficile à déterminer.

Après tout, la réticence personnelle à déménager se combine de manière imprévisible avec des facteurs externes. Nous ne pouvons pas garantir que la politique interétatique, disons en 2050, permettra des vagues de délocalisations. Et si nous parvenons à réduire les émissions de dioxyde de carbone et à éviter les pires scénarios de réchauffement climatique, nous découvrirons peut-être que l’ingéniosité humaine peut nous amener à mieux nous adapter aux pénuries d’eau et à l’élévation du niveau de la mer (ou à la chaleur excessive).

Même une explosion volcanique massive pourrait refroidir les choses, même temporairement ; il est difficile de prédire l'avenir. Quoi qu’il en soit, les cartes climatiques et les modèles projetés « sèment l’imagination », comme le dit Lustgarten, pour ce qui pourrait se produire dans des décennies.

À cet égard, ce livre devrait remplir l’esprit des lecteurs de possibilités. Nous savons que de nombreux Américains se dirigent vers un avenir trop chaud, trop sec, trop humide ou trop chaotique pour être confortable. Et – si nos conflits actuels en matière d’immigration en sont une indication – trop mesquins.

Lorsque Lustgarten se rend au Michigan, il souhaite déterminer si certaines villes de la Rust Belt, aujourd’hui en perte de population, disposent de l’infrastructure historique et de la capacité de se régénérer. C'est une idée passionnante ; La question de savoir si la région accueillerait des millions de nouveaux arrivants est une question plus vaste. Lorsqu’il demande à la directrice du développement durable de la ville d’Ann Arbor si elle pense que les habitants sont plus préoccupés par le changement climatique que par les nouveaux arrivants, sa réponse est révélatrice : « Les gens qui viennent, sans aucun doute. »

Avec tant de choses à craindre et tant de travail à faire pour rendre notre environnement vivable, ce qui semble nous effrayer le plus, c'est… les uns les autres. Comme le démontre de manière convaincante « On the Move », avec toute la chaleur et les perturbations qui nous attendent, nous devrons faire bien mieux que cela.