Critique de livre : « Bien-être », de Nathan Hill

Les romans de Nathan Hill sont, entre autres, des prouesses d’architecture narrative. « Mes projets sont de vastes créatures d’une complexité choquante », note sans trop humblement un promoteur immobilier au début du nouveau roman de Hill, « Wellness » – « complexes, indisciplinés, asynchrones, un peu baroques ». Étant donné l’immensité du livre de 600 pages qui suit, on ne peut s’empêcher d’imaginer que l’auteur fournit son propre ars poetica.

Comparé au premier best-seller kaléidoscopique de Hill, « The Nix »,» avec ses plongées dans le radicalisme des années 1960, la culture du jeu vidéo et la politique contemporaine des campus, « Bien-être » semble à première vue promettre quelque chose de plus ancré et plus vécu. Se déroulant en 2015, il raconte le malaise à mi-mariage de Jack et Elizabeth, lui photographe et professeur d’art adjoint, elle propriétaire de Wellness, une entreprise autrefois dédiée à la démystification des régimes à la mode et d’autres escroqueries en matière de santé, mais maintenant dans le secteur. de tromper les gens vers une vie plus heureuse grâce au déploiement de placebos. (Son produit phare est un faux philtre d’amour qui prétend améliorer les mariages difficiles.) La vie sexuelle du couple a stagné ; ils ont dépensé leurs économies dans un condo chic, pas encore construit, dans la banlieue de Chicago ; et les difficultés de socialisation et de contrôle de leurs impulsions de leur fils Toby, 8 ans, les stressent.

Les ingrédients sont en place pour une exploration à la Franzen de The Way We Live Now, et, au moins pour un moment, c’est ce que propose le livre. Elizabeth se lie d’amitié avec une jeune mère de l’école de Toby qui évangélise pour le polyamour dans des termes qui seront familiers aux lecteurs d’Esther Perel ; un autre nouvel ami dirige un groupe dédié à la loi de l’attraction et à la pratique de la manifestation de ses désirs. Jack se dispute avec son père au sujet des théories du complot contre Ebola sur Facebook et est soumis dans son université à un nouveau régime tout juste invraisemblable dans lequel le salaire d’un professeur est lié au niveau d’engagement qu’il génère sur les réseaux sociaux.

Le traitement par Hill de diverses formes de pensée de groupe contemporaine s’approche, mais n’est pas tout à fait parodique (sauf dans le cas des groupes soumis à la loi de l’attraction, qui sont rapidement démasqués comme des idiots vicieux et étrangement moralistes). Le roman reproduit en détail bon nombre des aspects les plus irritants de la vie contemporaine des cols blancs – le jargon grinçant des ressources humaines et le langage technologique, la psychologie comportementale insipide – parfois pour s’en moquer légèrement, mais souvent en semblant sérieux. « Ainsi, le cerveau – qui opère toujours une simulation paléolithique au sommet de notre monde du 21e siècle – effectue une analyse coûts-avantages : il ne dépensera l’énergie nécessaire pour vous guérir que lorsqu’il sera en mesure de le faire. certain il y a assez d’énergie pour circuler, quand il le faut certain vous êtes à l’abri du danger », explique le mentor d’Elizabeth. Après une autre page, Elizabeth en déduit : « La surcharge d’informations est le nouveau lion affamé. » Hill cite ses sources dans une bibliographie complète à la fin – des pages et des pages de livres et d’articles à la fois populaires et académiques, de « Sex at Dawn » et Jaron Lanier à un large éventail d’études scientifiques sur l’alimentation difficile chez les nourrissons et les jeunes enfants, comme s’il craignait que nous puissions penser qu’il invente tout cela.