Une abondance de fils à l’ancienne pour clôturer l’année

Cela a été une année record pour la fiction historique et ce n’est pas encore terminé. Voici, pour vos vacances, six romans historiques récemment publiés qui feraient de beaux cadeaux – ou de belles récompenses lorsque vous atteignez la fin de cette longue liste de courses.

Même si vous n’êtes pas familier avec l’œuvre de W. Somerset Maugham, celle de Tan Twan Eng vous entraînera dans son entrelacs de secrets et de subterfuges. Inspiré par le séjour du célèbre écrivain britannique dans la Malaisie des années 1920, il oppose la relation amoureuse de plus en plus tendue de Maugham avec son « secrétaire » masculin aux infidélités clandestines de ses hôtes, Robert et Lesley, un couple marié fermement ancré dans la colonie européenne encline aux ragots de l’Est. île de Penang. La tension de fond provient des manœuvres politiques des Chinois locaux, courtisant le danger par leur soutien au mouvement indépendantiste de Sun Yat-sen. Mais ce qui pique l’intérêt de l’auteur, c’est le récit d’un procès scandaleux au cours duquel le meilleur ami de Lesley a été accusé du meurtre d’un homme que le meilleur ami, à son tour, a accusé de tentative de viol.

« Pourquoi, demande Lesley, lorsque vous, les hommes, faites des sacrifices, c’est toujours nous, les femmes, qui devons souffrir le plus ?

Les personnages féminins de Ye Chun seraient d’accord avec ce sentiment. Le père de Sixiang a fui la campagne chinoise en proie à la famine pour trouver du travail et de la richesse dans la Californie d’après la guerre civile. Très tôt, Guifeng a envoyé de l’argent à sa femme et à sa fille ; puis plus rien. La seule trace de lui qui restait était une photographie froissée.

À l’âge de 10 ans, Sixiang est destinée à suivre son parent capricieux jusqu’à la « Montagne d’Or », mais en tant que pion des trafiquants d’êtres humains. Le récit de sa vie précaire à San Francisco – d’abord comme esclave domestique dans une famille chinoise, puis comme acolyte réticent de missionnaires dominateurs déterminés à la sauver – est entrelacé avec le récit de la spirale descendante de son père dans les camps de chemin de fer violents et dans l’exploitation forestière. villes de l’intérieur. Sixiang parviendra-t-il à se libérer et à le retrouver ? Pourrait-il se libérer de l’emprise de l’opium et retrouver l’amour de la Chinoise qui a donné naissance à son enfant, une ancienne prostituée qui semble aussi obstinément autonome que sa fille ? Ou sera-t-il – et eux – comme les symboles cérémoniaux du titre du roman, des chiens de paille qui étaient utilisés dans les rituels par les ruraux pauvres de leur pays d’origine, « pris en sacrifice puis brûlés ou jetés » ?

Le narrateur d’Ariel Lawhon est une autre héroïne fidèle. Les femmes délicates ne réussissent pas bien dans les colonies frontalières difficiles du Maine, comme le sait très bien Martha Ballard, sage-femme locale. Son histoire commence en 1789 avec la découverte d’une victime de meurtre dans la rivière Kennebec engluée dans les glaces, mais elle s’étend rapidement pour inclure une vilaine affaire judiciaire impliquant la jeune épouse du pasteur et un juge puissant dont les machinations menacent à la fois la cohésion de cette communauté naissante et celle des Ballard. ‘ tenure sur le terrain où ils ont érigé un moulin.

Le journal de Martha, un bref compte rendu de ses tournées quotidiennes, jouera un rôle clé dans cette procédure judiciaire dramatique. Cependant, ses descriptions plus détaillées des routines de la vie du village donnent à ce récit son sens intime de connexion – et la préparent à une confrontation cruciale. Dans une note de l’auteur, Lawhon admet avoir pris quelques libertés avec les événements qui ont pris au piège la vraie Martha Ballard. Pour démêler la fiction des faits, elle dirige les lecteurs curieux vers « A Midwife’s Tale » de Laurel Thatcher Ulrich, qui a remporté le prix Pulitzer d’histoire en 1991.

La délicieuse boîte de puzzle d’un roman de Laura Shepherd-Robinson a été inspirée par un livre de 1897 portant le même titre, qu’elle décrit comme « une invention du XIXe siècle à partir d’une histoire et d’une méthode de divination du XVIIIe siècle ». Suivant le modèle de ce « canular élaboré », Shepherd-Robinson dévoile sa propre histoire complexe, racontant les efforts d’une jeune femme pour résoudre les mystères qui l’entourent depuis sa naissance.

Connue simplement sous le nom de Red pour ses cheveux flamboyants, elle apparaît pour la première fois en 1730 dans une auberge désolée des Cornouailles, lisant déjà des cartes à l’âge de 7 ans. Elle pense que sa mère est morte et, dans les premiers chapitres, son père est très certainement parti chez lui. fabricant. Changeant de nom, déplaçant précipitamment son enfant d’un endroit à un autre, il avait été certain que si ses ennemis apprenaient son existence, ils la tueraient. Mais pourquoi? Qui sont-ils? Et pourquoi ne sait-elle rien de sa mère ? Alors que Red monte (puis descend) dans les échelons de la société polie, ses recherches la placent au milieu d’une amère querelle au sein d’une famille aristocratique. Chercher sa propre fortune mènera à une vérité profondément camouflée par des mensonges.

Evelyn, l’épouse capricieuse du centre d’Anbara Salam, est terrifiée par l’intérêt soudain de son mari, autrefois posé, pour les activités de la bibliothèque spiritualiste et du centre de recherche psychique. Nous sommes en 1923 et Édimbourg semble toujours hantée à la fois par la Grande Guerre et par la grande épidémie de grippe. Robert, un comptable dont les problèmes cardiaques l’ont tenu à l’écart des combats, est donc déterminé à apporter du réconfort à ceux qui sont en deuil.

Convaincue que les séances auxquelles Robert assiste avec impatience ne sont « rien de plus que des tours de théâtre bon marché mélangés à un jeu de devinettes », Evelyn opte pour la voie de la moindre résistance, espérant qu’il finira par retrouver la raison. Mais lorsqu’il devient l’apprenti médium-hibou de 10 ans qui a été adopté par un groupe de chercheurs de la haute société, elle se retrouve entraînée dans un compte alarmant avec les fantômes de son propre passé. « Tout, insiste-t-elle, était censé être normal maintenant. » Malheureusement, il existe une nouvelle normalité et elle se déroule selon de nouvelles règles.

Les règles en vigueur en Lituanie dans les années 1880 ont été établies par le tsar de Russie et, pour les Juifs de la Zone d’implantation, elles peuvent être particulièrement sévères. L’œuvre de Grigory Kanovich, que Mary Ann Szporluk a traduite du russe, est une évocation lyrique de leurs effets sur la vie d’un village juif isolé.

Il y a une sorte d’intrigue, impliquant l’arrivée d’un étranger minable dans une kippa de velours, donnée aux paroles énigmatiques et aux actions impulsives. On craint dans le shtetl qu’il soit celui qui, selon la rumeur, aurait abattu le gouverneur. Là encore, il pourrait s’agir du fils perdu depuis longtemps d’un villageois. Ou un messager de Dieu. Quelle que soit son identité réelle, il est un moyen de mettre en valeur la vie intérieure d’un groupe de personnages turbulents, parfois déchirants.

Après la première publication du roman de Kanovitch à Vilnius en 1983, un journaliste l’a qualifié de « tableau de Chagall ressuscité par les mots ». C’est aussi un commentaire réfléchi sur un monde perdu qui revêt une pertinence frappante pour le nôtre. « Ces temps de maladie sont incurables », se dit d’emblée le rabbin du village. « Nous devons tous nous guérir nous-mêmes, et alors seulement, peut-être, les temps seront-ils guéris. »