Pourquoi Kristi Noem est dans la niche

En avril 1964, le président Lyndon B. Johnson a été photographié soulevant un de ses beagles (il en avait deux, nommés Lui et Elle) par les oreilles. La photo, publiée dans le magazine Life, a provoqué un tollé général dans l'opinion publique. Johnson s'est excusé – et après avoir quitté la Maison Blanche, il a sorti un EP intitulé « Les chiens ont toujours été mes amis ». Mais l’épisode est devenu une partie de sa légende et de son héritage.

Les conséquences politiques immédiates furent cependant minimes. Johnson a remporté l'élection présidentielle de 1964 avec une victoire écrasante. Rien n’indique que malmener son chien l’a aidé à vaincre Barry Goldwater, mais cela ne semble pas avoir fait de mal.

Kristi Noem n'est pas une LBJ La gouverneure du Dakota du Sud, fréquemment mentionnée comme candidate potentielle à la vice-présidence de Donald J. Trump, a écrit dans « No Going Back », ses mémoires qui viennent d'être publiées, à propos de la fusillade sur Cricket, le fils de fer allemand de 14 mois de sa famille. aiguille. Les critiques ont été féroces, y compris au sein du parti de Noem. Trump, dont le manque d'amour pour les chiens est bien documenté, a exprimé son dégoût, tout comme Mitt Romney, qui a lui-même été confronté à un scandale de maltraitance canine lors de la campagne de 2012.

Apparaissant dimanche sur « Face the Nation », Noem ne s’est pas excusé. Elle a insisté sur le fait que Cricket, qu'elle a décrit dans son livre comme un tueur de poulets « impossible à dresser », avait compris ce qui allait arriver. Plus que cela, elle a tenté de récupérer un avantage politique en donnant à la question une tournure partisane et de guerre culturelle.

Et Joe Biden ? Non pas qu'il soit un tueur de chiots. Bien au contraire : Noem a critiqué le président pour ne pas avoir euthanasié – ou tout simplement fait exploser – Commander, un berger allemand et mordeur en série qui a attaqué, selon Noem, « 24 personnes des services secrets ». « Combien de personnes faut-il pour être attaquées et dangereusement blessées avant de prendre une décision concernant un chien ? » dit-elle. Dans son livre, elle laisse entendre que si elle faisait partie du pouvoir exécutif, elle éliminerait elle-même le chien de Biden : « Commandant, dites bonjour à Cricket de ma part. »

Tout cela a été décrit comme une erreur politique détonante pour la carrière, un échec monumental à lire la pièce qui, au milieu des années 2020, l’Amérique est parsemée de jouets à mâcher démembrés. Nous ne nous aimons peut-être pas beaucoup ces jours-ci, mais rouges ou bleus, MAGA ou réveillés, nous aimons certainement les chiens.

(Peut-être pas pour nous tous, mais il semble peu probable que Noem envoie un signal – je suppose que nous ne pouvons pas appeler cela un sifflet de chien – aux électeurs anti-canins. Quand les gens de chats ont-ils déjà fait basculer une élection ?)

Dans un film hollywoodien, blesser un chien est souvent le signe d’une dépravation totale et irrémédiable. Il n'est pas surprenant qu'Almira Gulch, sur son vélo, emmenant Toto « chez le shérif pour s'assurer qu'il est détruit », se transforme en la méchante sorcière de l'Est. Le méchant Disney le plus exagéré est sûrement Cruella de Vil des « 101 Dalmatiens » – « diable » est juste là dans son nom.

Le massacre sans fin d'humains dans les films « John Wick » commence comme la juste vengeance du héros après que des méchants ont tué son beagle. Dans « The Dead Zone » de Stephen King, Greg Stillson apparaît aux yeux du monde entier comme un homme politique charismatique et populaire. Le lecteur sait le contraire, l'ayant vu donner un coup de pied impitoyable à un chien dans le prologue du livre.

Ce n’est évidemment pas l’entreprise que tout homme politique ambitieux souhaite conserver. Les chiens sont depuis longtemps les amis des présidents, Trump étant une exception notable ces derniers temps. Après que Richard Nixon ait rejoint la candidature de Dwight Eisenhower à la présidence en 1952, un cocker nommé Checkers – ou du moins un discours sur ce chien – l'a sauvé de la disgrâce. Sur son disque, LBJ chante effectivement en duo avec Yuki, un sauveteur métis qui l'avait parfois accompagné aux conférences de presse de la Maison Blanche.

Les Américains aiment que leurs présidents soient des chiens – ou peut-être que les présidents supposent que c’est ce que veut le peuple. Même si Noem admet qu'elle « détestait » Cricket, elle insiste sur le fait d'être considérée comme un type particulier de chien : le genre non sentimental, respectueux de la loi et de l'ordre, résolument alpha, en accord avec le style de gouvernance qui « ne peut pas revenir en arrière ». cherche à promouvoir.

Johnson a affirmé que ramasser les beagles par les oreilles était une pratique courante dans les zones rurales. Texas où il a grandi. Noem utilise Cricket pour broder sa propre version de l’authenticité brute d’une petite ville et d’une Amérique centrale.

Parfois, dans ce monde-là, il faut tirer sur un chien. Dans les livres et les films, tous ceux qui tuent un chien ne sont pas tous des monstres. Qu'en est-il d'Atticus Finch, qui sort dans la rue pour faire exploser un chien enragé ? Qu’en est-il de « Old Yeller », dans lequel le chien titulaire – le meilleur chien qui ait jamais orné l’écran – attrape également la rage et une balle ? Ces morts sont une sombre nécessité, voire tragique, dans un monde défini par la faillibilité humaine et l’innocence canine.

La lecture la plus sympathique de l’histoire de Cricket – mais pas pour Cricket, bien sûr – est qu’il s’agit de la tentative de Noem de travailler dans ce genre, d’énoncer une vérité dure et simple tout en peaufinant ses références en matière de leadership. La réaction peut avoir plus à voir avec la manière de raconter qu'avec le contenu du conte. Le héros devra peut-être tirer sur le chien. Le méchant s'en vante.