Ils ont vu Dallas comme un centre littéraire, puis se sont mis au travail pour en faire un

Lorsque Will Evans est arrivé à Dallas il y a un peu plus de dix ans, il avait un diplôme en littérature russe, une passion pour « lire le monde » et une vision audacieuse : créer une maison d'édition dédiée à la traduction en anglais des meilleurs livres de toutes les langues. et amener leurs auteurs à discuter avec des écrivains et des lecteurs américains – et surtout texans.

Il a commencé à assister à des lectures et à d'autres événements littéraires dans la ville et à en parler sous le hashtag #literarydallas. «On se moquait de moi sans relâche», a-t-il déclaré.

Mais en 2013, à peu près au même moment où il créait sa maison d'édition, Deep Vellum, deux autres personnes – Javier García del Moral et Paco Vique, ingénieurs civils espagnols – élaboraient leurs propres projets littéraires. Ils voulaient ouvrir une librairie qui serait quelque chose de plus : un lieu de rencontre communautaire et un incubateur de nouvelles idées, où les conversations et le mezcal se poursuivraient jusque tard dans la nuit. Il a ouvert ses portes en 2014 et l'a baptisé Wild Detectives, en hommage au chef-d'œuvre au cœur sauvage de Roberto Bolaño, « Savage Detectives ».

Bientôt, ils ont également repris le hashtag #literarydallas. Tout comme le Dallas Morning News. Soudain, l'idée n'était plus une question de rire, mais quelque chose de réel, voulu, a déclaré Evans.

« Il faut le dire : « Nous sommes une ville littéraire ». Et une ville littéraire n’est pas seulement une maison d’édition, des librairies, des écrivains ou des lecteurs. C'est tout cela », a déclaré Evans depuis le siège social de Deep Vellum, dans le quartier historique et diversifié de Deep Ellum.

Aujourd'hui, Dallas abrite l'une des scènes littéraires internationales les plus dynamiques du pays, inspirée à bien des égards par l'énergie contagieuse et DIY de Deep Vellum, aujourd'hui l'un des plus grands éditeurs de littérature traduite du pays, et de Wild Detectives. Leurs destins ont été liés depuis le début, et le week-end dernier, ils ont organisé une célébration commune du 10e anniversaire à la librairie qui a duré trois jours et a ressemblé plus à une fête à la maison qu'à une fête du livre.

Orchestré par García del Moral, c'était du vintage Wild Detectives. Les DJ animaient une foule déchaînée qui devenait de plus en plus déchaînée au fur et à mesure que la soirée avançait. Les tatoueurs installent une table d’angle ; un barbecue installé à l'extérieur. Le premier poète lauréat de Dallas, Joaquin Zihuatanejo, a tenu la salle comble envoûtée alors que des pluies torrentielles tombaient en cascade samedi avec une lecture de son dernier livre, « Occupy Whiteness », publié par Deep Vellum.

Zihuatanejo a été présenté par Evans – éditeur, imprésario, hype man – et suivi par un groupe de cinq musiciens Afrobeat dirigé par Baba Kuboye, le neveu de Fela Kuti. Le ciel s'est dégagé, et il y en a eu davantage dimanche, avec Oksana Lutsyshyna, l'auteure ukrainienne basée à Austin de « Ivan et Phoebe ».

Les festivités ont montré à quel point Deep Vellum et Wild Detectives ont parcouru le chemin parcouru et à quel point leurs racines sont vitales. Ensemble, et avec l'aide d'autres partenaires, ils ont construit « une communauté à partir de zéro » dans une ville peu connue pour sa culture littéraire, a déclaré Samantha Schnee, traductrice et native de Houston, également co-fondatrice du magazine littéraire Words. Sans frontières.

Malgré les défis, Evans considérait Dallas comme « mûr pour l’opportunité ». Un conservatisme à la texane ? Pas de problème : la littérature et la poésie contribueront à rendre les gens « beaucoup plus cool ». Le provincialisme des lettres américaines ? Créez une organisation à but non lucratif pour rechercher « de nouvelles voix, du sang neuf, de nouveaux lecteurs », libérée des contraintes de l'édition d'entreprise.

Evans portait sa marque d'indépendance texane comme un insigne d'honneur et s'inspirait de l'exemple de maisons révolutionnaires comme New Directions et City Lights et en particulier d'éditeurs à but non lucratif comme Graywolf Press, Archipelago Books et Open Letter Books (dont le fondateur, Chad Post, lui a servi de mentor). ). Une source d'inspiration plus proche était Malvern Books, basée à Austin, dirigée par Joe Bratcher, qui publiait des écrivains locaux et étrangers et dirigeait une librairie indépendante. « Le modèle de Joe, c'est ça! » dit Evans. (Malvern a fermé ses portes en 2022, après la mort de Bratcher.)

Pour García del Moral, trouver la bonne formule pour le magasin a été un peu plus délicat. Il savait qu'il voulait combiner une librairie soigneusement organisée avec une programmation éclectique – des lectures littéraires mais aussi des soirées cumbia – et un bar qui attirerait les gens. Il souhaitait également que la communauté aide à générer des programmes et à se les approprier. Certaines de leurs idées sont restées fidèles, comme « Talking Dirty », une soirée de contes ; « Inner Moonlight », une série de poésie ; et « Bring Your Own Vinyl », une soirée de partage de disques.

L'événement inaugural du magasin était le lancement hors site du roman « Blinding » de l'écrivain roumain Mircea Cartarescu, avec son traducteur basé à Dallas, Sean Cotter. Seule une poignée de personnes se sont présentées. Avance rapide jusqu’en 2023 : Cartarescu lui-même est venu pour « Solenoid », publié par Deep Vellum et sélectionné pour le Dublin Literary Award 2024. Plusieurs centaines d’auditeurs ravis ont rempli les bancs de pique-nique dans la cour.

Evans avait dès le départ en tête le mix de Deep Vellum : des voix internationales innovantes aux côtés d'écrivains locaux souvent négligés, avec une forte présence mexicaine et latino-américaine. Le premier titre de l'éditeur était « Texas : The Great Theft », une réinvention de la mythologie de l'Ouest américain par l'écrivaine mexicaine Carmen Boullosa, traduite par Schnee.

Evans était consterné que Boullosa ait été ignorée par les éditeurs américains pendant si longtemps et estimait qu'elle était la personne idéale pour Deep Vellum. Le sentiment était réciproque. Elle a rencontré Evans à la BookExpo 2013 à New York et a été rapidement conquise. « Will Evans n'avait rien à m'offrir à part un rêve, et j'ai sauté avec plaisir », se souvient Boullosa par e-mail.

Au fur et à mesure que Deep Vellum s'est développé, il a emprunté aux grandes maisons d'édition, acquérant d'autres maisons partageant les mêmes idées et créant un mini empire d'édition indépendant. En 2019, elle a affronté Phoneme Media, une presse basée à Los Angeles, et A Strange Object, une marque d'Austin. En 2020, il a ajouté La Reunion, spécialisée dans les livres de Dallas, et Dalkey Archive Press, une maison vénérée d'écrivains d'avant-garde (et éditeur de plusieurs des livres du lauréat du prix Nobel 2023 Jon Fosse).

Et ce n'est pas tout : en octobre, García del Moral sera le fer de lance du Hay Festival Forum Dallas, avec des événements au Wild Detectives, Whose Books et au Texas Theatre. Evans, qui sera fait chevalier en mai par le ministère français de la Culture pour sa contribution aux arts et aux lettres, vient de signer un bail à long terme pour le bâtiment de Deep Vellum et a déjà de grandes idées pour l'espace agrandi, qui comprend également une librairie.

Même si les nouveaux condos transforment leurs quartiers, Evans et García del Moral restent fidèles à leur vision originale de Dallas en tant que carrefour culturel.

« Considérer le local comme faisant partie de l'international est quelque chose qui est unique à ce que nous faisons. et ce que font Wild Detectives », a déclaré Evans. « Je ne sais pas comment et pourquoi ils ont eu la même idée en même temps – c'est vrai, mais nous sommes d'accord : plus nous devenons locaux, plus cela nous permet de nous diversifier et d'amener le monde à nous. »