Dames courageuses et détectives mélancoliques

Depuis ses débuts en 1978, « Compromising Positions », Susan Isaacs a passé sa carrière à écrire sur ce qu’elle qualifiait autrefois de « femmes courageuses »: des femmes affirmées et maîtresses d’elles-mêmes – parfois aux prises avec une ou deux névroses – qui ont été comblées par le mariage et famille mais à peine défini par eux, et qui avait une capacité naturelle à résoudre des meurtres. Mais Isaacs n’avait jamais délibérément écrit un personnage de série mystère jusqu’à « Takes One to Know One » de 2019, qui a présenté l’ancien agent du FBI et traducteur occasionnel Corie Schottland Geller.

Corie revient dans BAD BAD SEYMOUR BROWN (Atlantic Monthly Press, 400 pages, 28 $), parfaitement adaptée à la vie dans sa banlieue de Long IslandMcMansion avec son beau mari juge et sa fille. Elle a obtenu sa licence PI et, à cause de la pandémie, ses parents ont fui le Queens et y ont également emménagé. Puis le père de Corie, un détective à la retraite du NYPD, reçoit un appel inquiétant : la fille de 5 ans d’un couple tué par un incendie criminel est toute adulte, une professeure de cinéma accomplie, et quelqu’un vient d’essayer de la tuer.

L’intrigue très agréable regorge de fausses directions et de faux-fuyants. Et comme les autres personnages d’Isaacs, Corie Geller est une merveilleuse compagnie pour le lecteur.

Je me souviens encore de la sensation ressentie en lisant « Jar City », le premier des romans d’Arnaldur Indridason à être traduit en anglais, peu de temps après sa publication américaine il y a près de 20 ans. J’ai été attiré par la mélancolie qui sous-tend tant de films noirs scandinaves, mais ce qui m’a le plus touché, c’est la tendresse triste de la prose d’Indridason, qui révélait, sous de nombreuses couches de réserve, le cœur émotionnel battant de son personnage principal, l’inspecteur Erlendur.

Le succès primé des romans d’Erlendur a créé un espace pour d’autres écrivains islandais, bien qu’aucun ne reproduise tout à fait son attrait spécifique. LA FILLE DU PONT (Minotaure, 352 pp., 29 $, traduit par Philip Roughton) est le deuxième roman d’Indridason à présenter un personnage de série différent, le policier à la retraite et actuel détective privé Konrád, qui est toujours aux prises avec le meurtre de son père il y a longtemps.

Un couple inquiet – craignant que leur petite-fille disparue ne soit prise dans la drogue, ou pire – engage Konrád pour la retrouver. Ce dernier s’avère correct, et le niveau de pourriture familiale que Konrád découvre résonne plus profondément à cause de son propre passé compliqué. Bien qu’elle soit légèrement atténuée ici, la mélancolie caractéristique d’Indridason flotte toujours dans le roman.

Chaque endroit a un meurtre non résolu qui jette un voile permanent, et le comté de Deeton, en Caroline du Nord, où Eryk Pruitt met en scène son nouveau roman évocateur, SOMETHING BAD WRONG (Thomas & Mercer, 445 pages, broché, 16,99 $), compte certainement. Un couple d’adolescents y a été assassiné en 1972, et malgré une petite liste de suspects, il n’y a jamais eu de résolution – bien qu’il y ait eu beaucoup de chuchotements sur la corruption de la police et les dissimulations.

Pour l’animatrice de podcast Jess Keeler, le cas de la femme de 50 ans offre une chance de rédemption : pour elle-même, alors qu’elle retourne dans sa ville natale en tant qu’infirmière déceptions personnelles et professionnelles ; mais aussi pour Dan Decker, un journaliste tombé en disgrâce avec qui elle fait équipe ; et pour son grand-père, Big Jim Ballard, un adjoint du shérif dont l’enquête initiale sur les meurtres l’a amené à un point de crise et à une mort prématurée, et a conduit à la honte et aux tourments ultérieurs de sa famille.

Bien que Pruitt tisse habilement des récits doubles qui suivent les meurtres originaux et le présent récent, il – comme de nombreux écrivains – a du mal à donner la parole aux victimes tout en racontant (et en vendant) une bonne histoire.

Il s’avère que les cas non résolus restent souvent ainsi car il y a plus d’incitations à garder des secrets qu’à les partager.

Les derniers mots du 28e et dernier roman de l’inspecteur Banks de Peter Robinson, DEBOUT DANS L’OMBRE (Morrow, 370 pp., 30 $), sont tout à fait appropriés : « Laissez-moi commencer par le début. Nous ne pouvons pas savoir si Robinson, décédé en octobre dernier à l’âge de 72 ans, une fois le manuscrit terminé, a voulu que cette ligne soit un moyen pour les nouveaux lecteurs de découvrir les premiers plaisirs de la série. Mais cela m’a obligé à revisiter les livres qui ont fait sa réputation comme l’un des meilleurs rédacteurs de procédures policières.

Son premier livre, « Gallows View », publié en 1987, était un mystère solidement comploté dont le personnage principal, Alan Banks, montrait des signes prometteurs – chaleureux et attachant, avec juste assez de luttes personnelles pour le rendre intéressant. À sa 10e sortie dans « In a Dry Season » en 1999, Banks était devenu un personnage plus complexe et Robinson a commencé à poursuivre de plus grandes ambitions structurelles et narratives.

Robinson a écrit des autonomes occasionnels – j’ai un faible pour «Before the Poison» de 2011, avec son ambiance gothique du milieu du siècle – mais est toujours revenu à Banks et à son équipe, chacun avec ses propres bizarreries de personnalité et sa perspicacité de détection. « Debout dans l’ombre », qui mêle le meurtre d’une jeune fille, l’éventreur du Yorkshire, un corps enterré depuis longtemps et les dangers des informateurs infiltrés, est aussi riche et surprenant sur le plan narratif que le meilleur travail de Robinson. Savoir que c’est son dernier rend la lecture douce-amère.