Critique de livre : « The Eden Test », d’Adam Sternbergh
L’ÉPREUVE ÉDENpar Adam Sternbergh
Une femme surprend son mari avec une retraite en couple d’une semaine dans « The Eden Test », le nouveau thriller d’Adam Sternbergh. La menace scintille autour de leur cabane isolée, bien que l’on soupçonne que rien ne les forcerait à endurer quelque chose de plus douloureux qu’une semaine de « travail sur la relation ».
Lors de leur premier rendez-vous, trois ans plus tôt, Daisy a léché une tache de crème brûlée sur le menton de Craig, un geste malicieux qui les a liés. Ils passaient les week-ends ensemble à manger des croissants et à lire le journal, « ses sections se déroulaient tout autour d’eux comme des plans pour un braquage effronté à venir ». « The Eden Test » montre comment un couple amoureux peut ressembler à une armée de deux personnes, des fugitifs du monde extérieur. Comme le dit l’épigraphe du roman, d’Adam Phillips, « Un couple est une conspiration à la recherche d’un crime. »
Désormais, Daisy et Craig apparaissent moins comme des co-conspirateurs que comme des adversaires. La salopette en jean que Craig utilisait pour déshabiller Daisy est devenue « cette [expletive] salopette qu’elle porte toujours. Et Daisy a les yeux clairs sur les échecs de Craig, de ses infidélités à sa prétention sur les restaurants, « comme s’il avait étudié dans les meilleures écoles culinaires d’Europe, plutôt que d’être juste un autre mec à Brooklyn avec une carte de crédit et un abonnement à Bon Appétit .” Craig se prépare à la quitter pour sa maîtresse, et Daisy n’a pas non plus été entièrement honnête avec lui.
Dans une prose élégante, Sternbergh construit un brillant roman à suspense domestique, se déroulant au cours de la semaine du couple dans la cabane du nord de l’État de New York. La maison possède une baignoire sur pattes, des jeux de société et une véranda face à un lac. Ce pourrait être le paradis, bien que le prologue éclair du roman montre des ambulanciers arrivant pour retirer deux corps de la propriété.
Alors que la tension monte, la décision du couple de rester dans la cabane peut mettre à mal les croyances, mais leur piégeage volontaire joue sur le thème de l’engagement du roman. Chaque matin, une enveloppe arrive avec une question dont le couple doit discuter; la promesse de la retraite est « Sept jours, sept questions, changées à jamais ». Les questions sont convenablement provocatrices : « Voulez-vous changer pour moi ? « Voulez-vous vous sacrifier pour moi ? « Voulez-vous mourir pour moi ? À travers les questions, Sternbergh plie habilement une discussion sur la psychologie conjugale dans une intrigue mystérieuse.
Le mariage de Daisy et Craig est mis à nu, du banal – ses chaussures de course puantes près de la porte d’entrée, ses cheveux obstruant « le drain de la douche, comme une créature marine tordue, un petit kraken » – à l’abstrait. Pourquoi leur amour a-t-il caillé ? Et que pourraient-ils se faire ensuite ?
Le roman a un ton presque cool du milieu du siècle et Daisy, une actrice, est comme une blonde Hitchcock, autonome et énigmatique. Daisy était autrefois une «enfant de théâtre à grande gueule», et la raison pour laquelle elle s’est transformée en chiffre donne à son histoire un cœur brut et désordonné, battant sous toutes ses couches d’artifice poli.
Avant de venir à la cabine, Daisy a filmé une scène pour un thriller télévisé, dans lequel son personnage est abattu à travers un pare-brise de voiture. Des capsules pleines de vaseline et de paillettes sont tirées sur le pare-brise, « éclaboussures au contact pour simuler de manière convaincante des trous de balle sur le verre ». Des moments similaires de mise en scène et de mauvaise direction se reproduisent dans « The Eden Test », et le dialogue net a l’intensité et la compression d’une pièce de théâtre.
Après avoir rencontré les fondateurs de la retraite, un couple de personnes âgées « farouchement mariés », Daisy dit à Craig : « Cela pourrait être nous un jour.
« Quoi? Des hippies bizarres qui vivent dans les bois ? »
« Non », dit Marguerite. « Content. »
« The Eden Test » est délicieusement divertissant, mais son portrait d’un mariage en difficulté est nuancé et sérieux, plein d’espoir et mélancolique. Il y a de vrais impacts sous ses paillettes.
Flynn Berry est l’auteur de « Northern Spy », « A Double Life » et « Under the Harrow ».
L’ÉPREUVE ÉDEN | Par Adam Sternbergh | 320 pages | Livres Flatiron | 27,99 $
