L'or littéraire de l'âge d'or, sous forme d'affiche

Les tendances vont et viennent ; La fièvre des tulipes d’une époque est l’engouement pour les Beanie Baby d’une autre. La vogue des affiches littéraires s’est éteinte brièvement, à partir de 1893 et ​​pendant à peine plus d’une décennie. Mais l'ensemble des œuvres qu'il produisait se rapprochait souvent plus des beaux-arts que de la publicité et capturait sournoisement l'air du temps : un baromètre de l'homme ou de la femme moderne dont le penchant pour l'enrichissement intellectuel de périodiques comme Collier's et Harper's Magazine n'avait d'égal que celui de un engagement agressif en faveur de la santé physique et de l’attractivité. (Voir le rendu de Charles Arthur Cox de cinq beautés souples sur un vélo tandem, parcourant tranquillement le dernier exemplaire de Bearings. Gibson Girls qui lisent !)

Des images comme celles-ci, comme l’écrit Allison Rudnick dans son introduction à , « incarnent l’avant-garde du design graphique ». (Rudnick est conservateur associé au Metropolitan Museum of Art, où une exposition présentant des dizaines de ces artefacts se déroule jusqu'au 11 juin). Ils ont également fourni une plate-forme rare aux illustratrices douées de l’époque comme Florence Lundborg et Ethel Reed – même si ces efforts ont souvent été condamnés par de faibles éloges féminisants contrairement à la production de leurs homologues masculins.

Le succès sur le terrain pourrait en effet être arbitraire ; une participation d'un jeune Maxfield Parrish à un concours parrainé par un mensuel aujourd'hui disparu appelé The Century ne lui aurait valu que le deuxième prix parce que sa soumission nécessitait quatre couleurs au lieu de trois pour être produite. Même en monochrome, ces œuvres éblouissaient toujours : artefacts d’un monde disparu dans lequel les publicités étaient des objets de beauté et où la lecture – même sur deux roues – était indélébile, indubitablement chic.