Au-delà de « Bridgerton » : 3 nouvelles romances historiques torrides et estivales
La plupart des romances historiques sont solidement ancrées dans ce que j'appellerai l'histoire classique, où de nombreux récits ont été façonnés par les vainqueurs, la politique et les courants culturels. Mais c'est la tyrannie de la commodité. Dans ses aspects les plus vitaux, les romances historiques ressuscitent également des vérités éphémères mais totalement intemporelles : les sensations du corps sous les vêtements, la décision angoissante de brûler des lettres débordant d'amour illicite.
C'est ce genre de secrets que recherche Isabel Luna dans le deuxième tome de la série de Liana De la Rosa sur un trio de sœurs mexicaines dans le Londres du début de l'époque victorienne. Les livres sont des régences obliques, réinterprétant Londres à travers le prisme de l'invasion française du Mexique et des tentatives des femmes pour obtenir des soutiens pour le président mexicain déchu.
Isabel Luna n'est ni aussi raffinée que sa sœur aînée, ni aussi jolie et provocante que sa cadette. Elle préfère les livres aux salles de bal et cherche désespérément un moyen de gagner l'approbation de son père négligent. Quelle meilleure façon de tirer parti d'un visage oubliable que de l'espionner un peu ? Quand tout le monde vous ignore dans la salle de bal, vous pourriez tout aussi bien abandonner la salle de bal pour fouiller dans les tiroirs des bureaux et découvrir une correspondance vitale entre pairs conspirateurs.
Mais Miss Luna n'est pas la seule personne à rôder dans la maison. Sirius Dawson est un vétéran de la guerre de Crimée qui travaille pour le ministère de l'Intérieur, où il tente de découvrir l'influence maligne de la France sur ses pairs britanniques. Il est consterné de voir qu'Isabel a été jetée dans une intrigue dangereuse sans aucune protection. Et plus il regarde, plus il est consterné – non seulement par les risques qu'elle prend, mais par l'idée que quelqu'un puisse la négliger. Les deux ne sont pas dans des camps opposés d'un conflit international, en soi, mais la détermination d'Isabel à retourner au Mexique condamne leur amour dès le début.
De la Rosa présente la politique et l'histoire non pas comme des listes de projets de loi et de batailles, mais comme des choses qui bouleversent des vies et blessent des cœurs. Et comme les gens sous pression sont connus pour prendre des risques impulsifs (le sexe à la bibliothèque dans ce livre est extrêmement déconseillé !), c'est intensément dramatique.
Une alchimie similaire se produit dans le glorieux film de Joanna Lowell, où — tenez-vous bien — l'invention récente du vélo de sécurité donne lieu à une course sur route côtière estivale où une botaniste veuve et un peintre transgenre devenu mécanicien tentent de dépasser un groupe de cyclistes agaçants. Non, je suis parfaitement sérieuse, et c'est charmant.
Kit Griffith est ravi de vivre pour la première fois dans la Cornouailles, une région reculée. Ce plaisir suffit presque à compenser le fait que sa volonté de peindre l'a abandonné. Ce qui est une mauvaise nouvelle pour la veuve et botaniste Muriel Pendrake, qui a beaucoup voyagé, car elle est déterminée à ce que Kit illustre sa prochaine conférence à New York. D'une manière ou d'une autre, par des manigances amoureuses, cela ne peut être résolu que par une compétition cycliste de plusieurs jours.
Chaque scène de ce livre est un trésor : un baiser volé sur une route solitaire, un sauvetage lors d'une inondation soudaine, des blagues sur les algues et les hommes terribles. Le livre est merveilleusement précis dans le temps et dans l'espace, et il traite de l'homosexualité comme d'une gamme d'expériences : qui peut se cacher, qui peut passer la plupart du temps mais faire des rencontres homosexuelles en parallèle et qui doit se rebeller contre le monde juste pour avoir de l'espace pour respirer.
Enfin, dans le roman d'Alexandra Vasti, Peter Kent est un duc radical, né à la Nouvelle-Orléans et qui a une tendance à l'abolitionnisme. Il a également deux jeunes frères et sœurs illégitimes qui ont désespérément besoin de soins ; trouver une épouse irréprochable et respectable est le moyen le plus sûr de s'assurer que les tribunaux lui en accordent la garde. Son amie Lady Selina Ravenscroft lui propose une liste de mariées éligibles, mais elle ne s'y inclut pas, car elle gère secrètement une bibliothèque pour femmes remplie de volumes sexuellement explicites. Certains d'entre eux sont érotiques, d'autres éducatifs, et tous la ruineraient si la vérité éclatait.
Peter doit donc épouser quelqu'un d'autre, même si son cœur s'emballe lorsque Selina entre dans une pièce. Et Selina doit le laisser partir, même si elle est jalouse de le voir flirter avec les diamants de la haute société.
C'est un joyau de la Régence, avec des plaisanteries éblouissantes et plus que d'habitude un charme fou. Presque tout le monde cache quelque chose, car lorsque les règles sociales sont si rigides, presque tout le monde a quelque chose à cacher. Parce que chacun porte son propre secret comme un fardeau – Peter ne pouvant pas revendiquer publiquement ses frères et sœurs, Selina ne pouvant pas discuter ouvertement de son travail – le scandale devient une immense source de pouvoir.
C'est, par coïncidence, le plus grand secret de la romance historique : ce genre mousseux, sexy et autoréférentiel nous en dit long sur notre personnalité moderne.