Critique de livre : « Off the Books », de Soma Mei Sheng Frazier

Critique de livre : « Off the Books », de Soma Mei Sheng Frazier

Fils d’une musulmane chinoise Hui, Henry parle avec Mei de la minorité ethnique ouïghoure de la région chinoise du Xinjiang, dont « le secrétaire du Parti communiste a appelé les autorités à rassembler les Ouïghours dans un « effort démesuré pour éradiquer l’extrémisme islamiste ». Nous apprenons que la région traque les citoyens à l’aide de cartes d’identité et de fouilles de téléphones portables, et que ses écoles obligent les élèves à parler mandarin et à manger du porc. On entend parler d’avortements forcés, de lynchages et d’abus allant jusqu’à la paralysie : « C’est le cours de base du génocide », déclare Henry.

Nous avons également un aperçu de l’islamophobie chinoise au-delà du Xinjiang : le gouvernement a détruit des mosquées et « commencé à rééduquer les imams ». À propos des États-Unis, Mei se demande : « Quelle est notre véritable responsabilité envers les enfants qui souffrent, les parents sans protection, les populations écrasées sous une botte ? »

Cette réflexion se situe habilement entre les efforts de communication doux et décousus de Mei et d’Anna, qui parle mandarin et ne connaît que quelques mots d’anglais. À travers des dessins, des expressions faciales et des gestes, elles parviennent à trouver des mots comme « castor » et « chapeau », Frazier parlant couramment la langue entre locuteurs natifs et non natifs. Lorsque Mei commence à appeler sa mère avec hésitation aux arrêts pour parler de son père, leur dialogue est tout aussi significatif, rempli de petits malentendus et de moments poignants qui plongent dans des années de désespoir puis sont ignorés. « Trop d’excuses », dit sa mère. « Nous sommes une famille. Pas besoin de faire des cérémonies. Tu as déjà mangé ? »

Si les dialogues semblent naturels, le style de narration saccadé finit parfois par ressembler à un monologue de scénario, en particulier autour de la romance naissante de Mei avec Henry. Mais Frazier capture le basculement entre le privé et le collectif, entre le fait de sombrer dans les angoisses de la vie et le deuil des cruautés du monde. Sur la route, Mei fait exactement cela, s'inquiétant de l'avenir d'Anna et se souvenant du 4 juillet, jour de la mort de son père.

Alors qu’elle découvre les réalités déchirantes de la vie d’un enfant ouïghour et se confronte aux souvenirs de sa propre famille, la question devient de plus en plus extrême. Que faisons-nous de toutes ces ruminations, de tous ces témoignages ? « Une bonne vie, c’est bien plus que savoir », dit Laoye. « Une bonne vie, c’est aussi faire. »

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