Critique du livre : « Nos ennemis disparaîtront », de Yaroslav Trofimov

« Kiev était encore une ville en paix », écrit Yaroslav Trofimov dans l’après-midi du 23 février 2022, la veille de l’invasion de l’Ukraine par les forces russes. Le soleil brillait, les bars étaient pleins ; il n’a vu aucune scène d’achats de panique dans les magasins ni de files d’attente serpentantes aux distributeurs automatiques

Mais comme le titre de son nouveau livre, « Nos ennemis vont disparaître », la description par Trofimov d’un Kiev idyllique ne fait que souligner les réalités brutales de la guerre qui a suivi. Trofimov est le correspondant en chef des affaires étrangères du Wall Street Journal et l’auteur de deux livres précédents, « Faith at War » (2005) et « The Siege of Mecca » (2007). Cette fois, en tant que natif de Kiev, il entretient un lien extrêmement personnel avec son sujet.

« C’était mal de porter dans les rues de ma propre ville natale le gilet et le casque que j’avais enfilés des centaines de fois en Irak, en Afghanistan et dans d’autres zones de guerre », écrit Trofimov, passant devant des lieux de son adolescence à l’époque soviétique, notamment le le cinéma où il a regardé les films de Fellini et le jardin botanique où il a eu son premier baiser.

Bien avant l’invasion, Vladimir Poutine avait décrit l’Ukraine comme un pays « artificiel » appartenant en fin de compte à la Russie. Ses ambitions territoriales se sont encore enflammées pendant la pandémie, lorsqu’il a passé des mois d’isolement à « lire les mauvais livres d’histoire », comme le dit acerbe Trofimov. (Trofimov a encore un autre lien personnel avec la guerre de Poutine : son collègue, Evan Gershkovich, est détenu par la Russie depuis près de 300 jours, en attente de jugement pour des accusations d’espionnage que le Wall Street Journal et le gouvernement américain nient fermement.) Trofimov est franc à ce sujet. ses propres sentiments d’indignation envers les forces russes : « Comment osent-ils, ai-je pensé. »

« Nos ennemis vont disparaître » n’est clairement pas un récit étranger, même si, en tant que journaliste expérimenté, Trofimov évite la double tentation de personnaliser et de pontifier, se conformant plutôt à ce qu’il voit. Il fournit également un certain contexte historique requis. La véritable date du début de la guerre, dit-il, était huit ans avant l’invasion de 2022, en 2014, lorsque Poutine a déclaré que l’est et le sud de l’Ukraine devraient être connus sous le nom de Novorossiya., ou « Nouvelle Russie » et a pris le contrôle de la Crimée et du Donbass.

Poutine a tiré une mauvaise leçon de ces premières victoires. En 2022, Moscou espérait boucler l’ensemble de l’opération en 10 jours – ce qui aurait très bien pu se produire si Poutine s’était contenté de limiter les efforts russes à l’est de l’Ukraine, au lieu de viser l’ensemble du pays.

Une guerre limitée « n’aurait probablement suscité qu’une réaction occidentale limitée », écrit Trofimov. « Il aurait également pu être gagné relativement rapidement, provoquant une crise politique à Kiev et un possible effondrement » du gouvernement ukrainien de Volodymyr Zelensky. Les forces ukrainiennes ont passé les huit années écoulées depuis 2014 à mieux s’entraîner et à améliorer leur discipline ; ils ont également créé la Défense territoriale, composée de volontaires s’engageant à protéger leurs communautés locales.

En revanche, l’orgueil des Russes signifiait que « même des obstacles relativement mineurs les obligeaient à faire une pause », écrit Trofimov. Moscou avait pensé que la capture de la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, serait si facile que de nombreuses troupes russes avaient apporté leurs uniformes de parade. Au lieu d’être accueillis comme des libérateurs, ils ont été combattus comme des envahisseurs, et c’est ainsi que l’armée russe a déchaîné sa fureur. En mars 2022, Trofimov est arrivé et a trouvé la ville « éviscérée ».

La majeure partie du livre raconte ses voyages à travers l’Ukraine au cours de la première année de la guerre, s’attardant particulièrement sur le chaos de ces premières semaines. Il a dû prouver son identité à certains compatriotes ukrainiens en prononçant le mot pour un pain que les Russes ont apparemment du mal à prononcer. Regardant les kalachnikovs des policiers hurlants, il a passé un appel vidéo à un responsable du ministère de l’Intérieur qui a garanti que Trofimov n’était pas un espion russe. Alors que la guerre progressait, les artefacts d’une économie florissante ont commencé à ressembler à des railleries cruelles. Au milieu des décombres de Kharkiv, « des mannequins décapités se sont répandus par les fenêtres » et un panneau publicitaire Nike proclamait : « Nous avons tout planifié ».

Le livre est divisé en 48 chapitres répartis en 11 parties ; une telle fragmentation est le signe que l’histoire racontée par Trofimov est toujours en cours et que son arc est encore flou. La plupart des Ukrainiens qu’il cite sont déterminés à repousser l’invasion russe, y compris certains qui étaient des partisans de la Russie de Poutine avant février 2022. Le maire russophone d’une ville ukrainienne se moque des « Russes et de leur manie impériale de grandeur ». Mais Trofimov rencontre également des Ukrainiens vivant dans des endroits où « la prise de pouvoir russe a été rapide et indolore », dont la vie n’a été gravement perturbée qu’après le retrait des occupants.

Le désir de stabilité est une constante, constate Trofimov, alimentant une collaboration craintive avec les Russes dans certains cas et une résistance farouche dans d’autres. Un employé de la morgue de Mykolaïv, une ville proche de la mer Noire, montre un tas de cadavres ramenés du front. « Maintenant, nous pouvons aller dans un magasin plein de produits ou acheter une tasse de thé », explique-t-il à Trofimov. « Nous sommes libres de marcher dans les rues. » Son argument est que le retour aux plaisirs ordinaires est une victoire durement gagnée. Mais c’est aussi provisoire. Trofimov décrit une promenade animée dans un paragraphe et des corps retirés des décombres dans le paragraphe suivant.

Le titre du livre est une réplique de l’hymne national ukrainien : « Nos ennemis disparaîtront/Comme la rosée au lever du soleil ». Trofimov s’accroche à ce sentiment enthousiasmant, même si le reporter de guerre qu’il est en lui se voit constamment rappeler que les conflits ne se déroulent jamais de cette façon. « Un combat long et exténuant nous attend », écrit-il à la toute fin du livre. Il s’agit d’une évaluation sobre et directe qui ne nous dit pas grand-chose – ce qui la rend également honnête.