Critique du livre : « Goldenseal », de Maria Hummel
Le nouveau roman de Maria Hummel, « Goldenseal », commence en 1990, lorsqu’Edith Morgan revient à Los Angeles pour la première fois en 44 ans avec un secret pour un vieil ami. Lacey Weber Crane, la fille unique choyée de parents germanophones de Prague, est désormais recluse dans l’hôtel glamour que les femmes possédaient autrefois. Elle est tellement nerveuse à l’idée de l’arrivée d’Edith qu’elle sent « son corps la trahir, mouiller ses aisselles, expirer une haleine aigre ».
L’histoire d’Edith et Lacey apparaît dans des flashbacks. Le camp de Nouvelle-Angleterre où ils se sont rencontrés accueille principalement des enfants des villes chics. Edith « obtient une couchette gratuite » parce que son père est le gardien, et elle ne s’intègre jamais. Lacey est également une étrangère, une fille tchèque « grande, guindée, impuissante et jolie » qui « récitait les chansons folkloriques et les chansons de plaisanterie du camp tout en les autres les ceignaient. Leurs différences les lient d’amitié jusqu’à la vingtaine, quand Edith développe une relation complexe avec le fringant mari producteur de films de Lacey.
Malheureusement, Edith et Lacey gagnent peu en complexité à mesure que l’histoire progresse. Comme pour compenser la platitude de ses personnages, Hummel décrit abondamment certains détails du paysage : par exemple, dans l’hôtel rénové, « les vieilles colonnes corinthiennes ornaient toujours le décor, mais le nouveau mobilier était plus audacieux et plus mince ». Le siège de la chaise de Lacey était en cuir blanc dur. C’était comme s’asseoir sur une portière de voiture.
Mais la chambre d’hôtel est moins vivante, et c’est là que nous restons, avec deux personnages semi-stockés qui se soliloquent. Cette approche pourrait fonctionner au cinéma – je pourrais regarder André Gregory et Wallace Shawn s’affronter pendant bien plus longtemps que la durée de « My Dinner With André » – mais Edith et Lacey ont l’air de lire le scénario d’un mélodrame hollywoodien. « Donc, je suis le monstre », dit Edith. « Dans ce scénario. Et tu es la reine.
Ce n’est qu’à la fin du livre que nous apprenons le secret d’Edith. Après avoir passé si longtemps dans une chambre d’hôtel sans air, j’aurais aimé que la récompense arrive plus tôt.
Dans le même temps, Hummel dépasse les sujets qui méritent plus d’attention. Enfant, Lacey partage tout avec Edith – « sauf la foi de sa mère ». Lacey a-t-elle honte d’être juive ou a-t-elle peur du jugement d’Edith ? Si nous avions des réponses à ces questions, nous en saurions plus sur ce qui motive Lacey. Après la Seconde Guerre mondiale, les parents de Lacey se rendent en Europe à la recherche de proches disparus, pour la plupart en vain. Lacey résume : « Mutti et Papi sont rentrés à la maison, inséparables pour le reste de leur vie. Mais ils n’ont plus jamais ri. La famille juive de Mutti a été clairement exterminée ; La famille tchèque non juive mais germanophone de Papi a également souffert. Ce qui manque dans le roman, c’est l’impact de ce traumatisme familial sur le présent de Lacey, qui aurait pu donner l’élan qui manque aux monologues.
Dans son précédent roman, « Motherland », Hummel a exploité les lettres de famille pour explorer les décisions et les regrets des collaborateurs nazis qui étaient des citoyens ordinaires. « Goldenseal » aurait pu explorer un territoire tout aussi obscur alors que son intrigue se dirigeait vers la révélation de son secret central. Au lieu de cela, ce roman ressemble davantage au scénario de film qu’Edith a partagé avec Cal il y a longtemps. Apparemment, lorsque Cal l’a envoyé aux producteurs hollywoodiens, ils l’ont refusé par manque d’intérêt, affirmant que « la relation entre les femmes pourrait servir de toile de fond, tandis que le premier plan pourrait être un bon complot de vengeance ». Si seulement Hummel avait suivi les conseils des producteurs et ajouté plus de couches à ce scénario.
