Critique de livre : « Les femmes dans la vallée des rois », de Kathleen Sheppard
Sheppard résiste à la tentation de présenter cette histoire comme un triomphe féministe sans complications. Le travail que ces femmes ont rendu possible était souvent destructeur, voire criminel, et soutenu par une structure colonialiste qui enfermait des millions de personnes dans une hiérarchie rigide de classe, de sexe et de race. Mais en lisant l'histoire d'Edwards, en particulier en conjonction avec « A Thousand Miles Up the Nile »,
révèle un côté séduisant du colonialisme qui reste terriblement attrayant même aujourd’hui.
Il est difficile de lire le récit d’Edwards sur sa première observation de la cité antique de Gizeh sans ressentir la joie d’une femme étrange revendiquant sa place dans le monde : « Lorsqu’enfin on atteint le bord du désert, qu’on escalade la longue pente sablonneuse, qu’on atteint la plate-forme rocheuse et que la grande pyramide, dans toute sa masse et sa majesté inattendues, domine notre tête, l’effet est aussi soudain qu’écrasant. On ne voit plus le ciel et l’horizon. On ne voit plus les autres pyramides. On ne voit plus rien, sauf le sentiment d’émerveillement et de crainte. »
Mais cette crainte et cet émerveillement doivent toujours être tempérés par la dure réalité. Edwards raconte plus tard son voyage à travers un champ de tombes pillées et la façon dont tous les visiteurs européens passent rapidement du dégoût à l'impatience.
« D’abord choqués, ils dénoncent avec horreur tout le système de fouilles sépulcrales, aussi bien légal que prédateur ; mais prenant goût aux scarabées et aux statuettes funéraires, ils commencent bientôt à acheter avec empressement le butin des morts ; enfin, ils oublient tous leurs anciens scrupules et ne demandent pas mieux que de découvrir et de confisquer un tombeau pour eux-mêmes. »
Quant à Brocklehurst et sa momie, Edwards écrit que, « incapable de supporter le parfum de leur ancienne Égypte », Brocklehurst « noya la chère défunte dans le Nil ».
Mais Sheppard raconte une autre histoire. La momie, identifiée plus tard comme étant une fille nommée Sheb-nut, a été sortie clandestinement d'Égypte et ramenée en Angleterre. Si vous le souhaitez, vous pouvez lui rendre visite là-bas, dans un musée.
