Critique de livre : « Un monde meilleur », de Sarah Langan
Au début du cinquième roman vivant et satirique de Sarah Langan, « Un monde meilleur », une femme dont la famille a été triée sur le volet pour déménager dans une petite ville idyllique commence à soupçonner que l'endroit est trop beau pour être vrai.
« Il est trop beau pour être vrai », reconnaît son mari. « Il y a toujours un piège. »
« Mais qu'est-ce que c'est? » elle demande.
C’est la question qui anime tout le roman. C’est la même configuration délicieuse et fable qui a alimenté d’innombrables histoires. Pensez à « The Stepford Wives » et à plusieurs épisodes de « The Twilight Zone ».
Le livre se déroule plusieurs décennies dans le futur, à une époque en proie à une catastrophe environnementale, une catastrophe nucléaire et un conflit mondial, entre autres maux. Mais Plymouth Valley – une ville d’entreprise exclusive peuplée entièrement des employés les plus favorisés (et leurs familles) de la société BetterWorld – est considérée comme un refuge contre tous les maux du monde extérieur. Dans la vallée de Plymouth, l’air toxique est continuellement nettoyé par un filtre appelé (peut-être un peu trop inquiétant) « le Bell Jar ». Une ferme sur place cultive le type de produits frais qui ont disparu des épiceries ailleurs. Et tandis que le taux de chômage en dehors des hauts murs de la ville est de 25 pour cent, dans la vallée de Plymouth, tout le monde vit dans le confort matériel et sans utilisation ni besoin d'argent. « Nous considérons le photovoltaïque comme le dernier canot de sauvetage », déclare l'un des principaux dirigeants de l'entreprise.
Pour les membres de la famille Farmer-Bowen – Linda, Russell et leurs jumeaux adolescents, Hip et Josie – l'acceptation à Plymouth Valley grâce à une offre d'emploi pour Russell ressemble au début à une chance incroyable. Mais comme Linda le comprend dès le début, quelque chose ne va pas dans leur belle nouvelle ville. Les habitants de Plymouth Valley se révèlent être un groupe insulaire, intimidant et excluant les Farmer-Bowen pour des raisons mystérieuses. Et Linda et Russell commencent bientôt à supposer qu'il y a un côté profondément sombre dans le produit principal de BetterWorld : un polymère biodégradable qui a remplacé le plastique dans le monde entier et a donné à l'entreprise une image positive en matière de relations publiques.
À travers une série de rencontres inquiétantes, la famille découvre peu à peu à quel point la vallée de Plymouth est un endroit profondément étrange. Les membres de la ville pratiquent un ensemble de traditions connues collectivement (encore une fois peut-être trop évidemment) sous le nom de « Hollow », qui comprend une série de rituels secrets qui élèvent l’égoïsme et l’excès au niveau de quelque chose qui ressemble à la religion.
À la fois mystère et commentaire social, « Un monde meilleur » est cinématographique et ambitieux, même s’il aurait pu bénéficier d’une approche plus étroite. Les cibles de sa satire sont nombreuses : l’énorme portée et le pouvoir des entreprises, les abus de l’industrie pharmaceutique, l’absurdité du discours technologique et de la culture d’entreprise, les rôles de genre traditionnels, la fausse spiritualité, l’écoblanchiment et le nationalisme, pour n’en citer que quelques-uns.
La critique la plus retentissante du roman est formulée par un homme qui vit juste à l'extérieur des murs de Plymouth Valley et dont l'enfant a gravement souffert aux mains de la société BetterWorld, soi-disant bienveillante : « Tout ce qui les intéresse, c'est la rapidité avec laquelle la nourriture est livrée. et si leur maison est propre. Regardez notre ville. Ils ont volé toute l'eau. Ils ont apporté la poussière. Ils s'en moquent tant qu'ils ont leurs nounous, leurs plombiers et leurs putes.
C’est là le super pouvoir des habitants de Plymouth Valley, mais aussi leur perte : leur extraordinaire capacité à ignorer la souffrance des autres, même quand – ou surtout quand – ils sont eux-mêmes responsables de cette souffrance. D’une certaine manière, c’est le piège que Linda a pressenti depuis le début.
Comme dans toute bonne satire, le véritable sujet de ce roman n’est pas la ville moralement en faillite de Plymouth Valley mais notre propre culture, et comment les plus privilégiés d’entre nous ignorent si souvent la misère de ceux qui vivent hors de nos propres murs. « Un monde meilleur » est un miroir sombre et troublant.
