Critique de livre : « Les somnambules », de Scarlett Thomas
Alors est-ce une histoire de fantômes, ou une boucle temporelle, ou un jeu de mémoire ? Pour Thomas, rien ne semble être hors de question. Elle oscille entre frissons érotiques, drame gothique, déconstruction postmoderne et réalisme d'évier de cuisine. Grâce à sa narration audacieuse, « Les Somnambules » devient une œuvre d’un génie gonzo particulier.
L'histoire est racontée à travers des lettres, des notes, des pages du livre d'or et d'autres documents. Nous rencontrons 17 pages audacieuses d’une transcription audio non corrigée et presque illisible. Ailleurs, des lacunes apparaissent dans des paragraphes où quelqu'un d'autre a vraisemblablement effacé l'écriture. Certains des documents qui composent le livre ont été déchirés ou brûlés, ce qui est logique : les pages sont aussi endommagées et dégradées que les personnages eux-mêmes.
L’exploitation, sous différentes formes, apparaît encore et encore dans « Les Somnambules ». Pendant ses études universitaires, Evelyn a travaillé comme femme de ménage pour la famille de Richard. Evelyn se souvient que sa mère insistait pour qu'elle mange « avec eux, la traitant presque comme sa fille. Une fille qui fait le ménage. Aujourd'hui actrice et dramaturge, Evelyn essaie toujours de comprendre le pouvoir que ses employeurs ont sur elle. Richard minimise l'ancienne position de sa femme dans la maison familiale et son propre privilège relatif. Dans une partie du roman rendue par l'une de ses lettres, il écrit : « Les gens supposent qu'ils peuvent connaître le passé de quelqu'un d'autre en raison de leur sexe, de leur classe sociale ou de leurs parents. Essayez plutôt de leur poser des questions sur les alliances secrètes qu'ils ont conclues, sur qui les faisait chanter et sur les secrets qu'ils préféreraient mourir plutôt que de posséder. Interrogez-les sur leur honte et leur obscurité. Au moment où ils arrivent en lune de miel, Evelyn et Richard ont été érodés par des forces à grande échelle aussi puissantes que la tempête qui balaie la plage de l'île chaque automne.
En lisant « Les Somnambules », je me trompais sur beaucoup de choses ; Je ne regardais même pas dans la bonne direction, et ce processus de désorientation me semblait correctif et nécessaire. Thomas s'empare d'un décor glamour de la fin du capitalisme, avec du rosé et des catamarans, et le déchire, le tord et le déforme en une histoire surprenante, humaine et politique jusqu'à l'os.
