Critique de livre : « Un feu si sauvage », de Sarah Ruiz-Grossman
Dans son premier roman vivifiant, « A Fire So Wild », Sarah Ruiz-Grossman raconte l’histoire d’une communauté de Berkeley, en Californie, au bord d’une calamité personnelle et environnementale alors qu’un incendie de forêt menace la vie telle qu’elle la connaît.
L’histoire suit un casting diversifié, chaque personnage naviguant dans ses propres crises privées, qu’elles soient conjugales, économiques ou existentielles. Nous commençons avec Abigail, une défenseure du logement abordable déconnectée qui approche de son 50e anniversaire, contemplant sa carrière lors d’une baignade matinale dans le lac Anza. Abigail se sent déçue par le travail de sa vie lorsqu’une idée surgit : elle transformera sa fête d’anniversaire en une collecte de fonds pour un projet de logement à revenus mixtes, organisant l’événement dans le manoir à flanc de colline de son amie. Nous rencontrons ensuite Sunny et Willow, un couple de sans-abri dormant dans une camionnette garée sur le rivage de Berkeley. Travaillant dans la construction, Sunny construit des maisons extravagantes dans les collines, tout en priant pour que lui et Willow décrochent une place dans les logements abordables désignés dans un nouveau gratte-ciel (le projet même sur lequel Abigail travaille). Pendant ce temps, Willow rencontre Abigail dans une soupe populaire et est embauchée pour organiser la collecte de fonds d’Abigail. Ensuite, il y a l’épouse d’Abigail, Taylor, fondatrice d’une start-up devenue mère au foyer qui se sent « vidée » par sa vie et qui envisage de quitter Abigail après son anniversaire. Leur fils adolescent, Xavier, soupçonne une rupture entre eux, mais évite d’intervenir. Il se concentre plutôt sur Mar, une étudiante transférée, qui est aux prises avec un problème familial qui lui est propre : ses parents, Gabriel et Camila, se sont séparés.
Tout le monde lutte d’une manière ou d’une autre, et pendant ce temps, l’incendie de forêt menace.
Les choses finissent par dégénérer le soir de la collecte de fonds. Pendant que la fête est en cours, les habitants de Berkeley reçoivent des alertes d’urgence les avertissant d’évacuer. Les participants à la collecte de fonds, dont Abigail, Taylor et Willow, commencent à se démener, mais Xavier est dans la rue, ayant furtivement invité Mar chez lui. Ils sont seuls et sans réseau cellulaire, ignorant ce qui les attend. Alors que les différents acteurs du roman se précipitent pour échapper à l’incendie, leurs vies deviennent étroitement liées.
Ruiz-Grossman équilibre le social et le politique, l’émotionnel et le physique, avec perspicacité et précision. Ses personnages disparates viennent tous de mondes différents, et c’est un frisson horrible de voir leurs drames se dérouler et s’entrechoquer. À travers les juxtapositions dont ils font l’expérience – comme Sunny travaillant sur des demeures au sommet d’une colline, se demandant si les riches propriétaires considéreraient « les travailleurs dont la sueur avait coulé sur les lattes de leurs planchers de bois, dont les cellules cutanées étaient incrustées dans les rebords de leurs fenêtres » – Ruiz-Grossman met en évidence une situation grossière. la disparité économique et la fausseté de la mobilité ascendante.
