Critique de livre : « Ultraviolet », d'Aida Salazar, et « Mid-Air », d'Alicia D. Williams

L’adolescence peut être une toile enchevêtrée, semée de changements corporels et de nouveaux désirs – le monde extérieur évolue à la fois vite et lentement.

Je pense au poème de Carol Ann Duffy « Dans la classe de Mme Tilscher », qui raconte la perte progressive de l'innocence d'un enfant. Cela commence assez joyeusement. Ensuite, l’orateur découvre la reproduction sexuée (« un garçon brutal vous a raconté comment vous êtes né ») et est immédiatement consterné par cette affaire d’adultes qui existe en dehors des murs de la classe. L’image de clôture est un orage ouvrant un ciel autrefois paisible. Il n'y a plus de retour en arrière maintenant.

Deux nouveaux romans en vers ajoutent à la conversation sur le fait de grandir, offrant des visions nuancées de l'amour, de l'amitié et du chagrin.

« Qui a inventé l'amour, de toute façon ?/Il fallait que ce soit une fille, non ? » Avec cela, nous rencontrons Elio Solis, 13 ans, le protagoniste aux yeux écarquillés et fou d'hormones du film sauvagement drôle et profondément humain d'Aida Salazar. Lorsque le béguin d'Elio, Camelia, lui jette un coup d'œil depuis la « table du déjeuner artistique et pétante » alors qu'il entre dans la cafétéria, il se fige sur place, « complètement helado ». Le sourire « trop beau pour être vrai/éclatant sur les dents » de Camelia transperce le cœur pâteux d'Elio comme un couteau.

Le livre mérite son titre. Chaque poème déborde d'énergie, élargissant le riche territoire de la fiction sur des collégiens aux prises avec de nouveaux sentiments romantiques. « Des trucs adultes, de huitième année », comme le dit Elio.

Au fur et à mesure que sa relation avec Camelia se développe, le monde d'Elio devient plus petit et plus illuminé. Les couleurs « au-delà du spectre » font exploser sa vision. Entre leurs démonstrations publiques d'affection – « échanger des crachats » tout en buvant un shake au chocolat avec la même paille – Elio joue les chansons préférées de Camelia au piano. Elle lui envoie des dessins manga. Notant leur connexion cosmique, leur professeur de sciences, M. Trejo, postule qu'Elio et Camelia pourraient être des « compagnons d'âme », deux énergies qui se sont déjà croisées.

Mais à la maison, où Elio vit avec sa mère, son père et ses deux jeunes sœurs coquines, Elio a deux idées : il assiste à des matchs de lucha libre et à des combats de coqs dans la cour avec Pops, qui lui dit de se montrer « homme » et a cœur à cœurs avec les mamans sur les significations du féminisme et de la masculinité toxique. (Salazar intègre des commentaires sociaux pointus et pleins d'esprit dans le récit sans être didactique.)

Un esprit prévaut lorsqu'Elio et Pops – avec les amis d'Elio et leurs pères – rejoignent un groupe communautaire appelé Brothers Rising. Ils se livrent à des rituels et à des purifications spirituelles, faisant appel aux esprits anciens pour les guider et les renforcer dans leur voyage vers et à travers la virilité. « Nous sommes maintenant des hommes, Elio. De vrais hommes», dit son ami Paco après la cérémonie. Des morceaux attachants comme celui-ci font tourner les pages.

Avec le temps, le chagrin frappe. Ce qui a commencé comme un nouveau et passionnant « couplage » – kaléidoscopique et débordant de possibilités – est brisé par une trahison. Salazar, dont le fils a contribué à inspirer le roman, dépeint la trajectoire émotionnelle d'Elio avec grâce et empathie.

« Ultraviolet » capture magnifiquement l'essence de ce que signifie être un garçon essayant de devenir un homme bon.

Dans , Alicia D. Williams, lauréate du Newbery, livre des vers tendres qui sortent de la page. Isaiah, Darius et Drew, tous noirs élèves de huitième année, sont les meilleurs amis et accros à l'adrénaline. Ils font de la planche à roulettes, font du vélo et font des sauts arrière sur les arbres. Ils dominent le carré quatre de la cour d’école, « courbant l’air, la terre et l’eau ». Tout tourne autour de leur quête commune de battre les records du monde Guinness. Dans chaque défi, ils s’encouragent mutuellement à être détendus, à « être comme l’eau ».

Au centre du roman se trouve Isaiah – sensible, réfléchi et le plus prudent des trois. Sa véritable passion est la musique : rock, métal, hard-core punk ; AC/DC, Led Zeppelin, Bad Brains, Fishbone. D'autres enfants l'appellent « White Boy » et « Metal Head ». Isaiah prend leurs commentaires avec enthousiasme, sachant qu'avec de vrais amis à proximité, il n'a pas besoin de cacher qui il est.

Tout change lorsqu'une tentative pour battre le record du plus long cabré se termine par un accident mortel. Les deux garçons survivants sombrent dans le chagrin, unis par une lourdeur qu'ils n'ont jamais connue auparavant. Lors des funérailles, ils ont du mal à rester ensemble.

« Tout cela semble —/Bizarre, Dis-je en terminant sa phrase. Comme si c'était un —/Mauvais rêve. Il termine le mien.

Après la tragédie, l’incertitude plane à chaque instant. Les diplômes vont et viennent, et l'été ne s'annonce pas aussi épique qu'il aurait pu l'être. Lorsque les garçons se disputent, Isaiah se donne pour mission d'essayer de réparer ce qui a été brisé par la mort de leur ami.

Williams fait un travail merveilleux en laissant l'histoire être guidée par des rythmes émotionnels – la colère d'Isaiah, par exemple, et son penchant à utiliser l'humour pour faire face. Et elle aborde les questions de racisme, d’acceptation de soi et d’identité avec cœur et compassion. Les illustrations à l'encre et à l'aquarelle de Danica Novgorodoff ajoutent de la profondeur et de la relativité.

Alors que j'approchais de la fin, après avoir adoré ces personnages et leurs visions de grandeur, je me suis souvenu d'une phrase du début du livre qui résume de manière vivante le voyage que nous vivons. tous sur : « Au nez ensanglanté et au chemin glissant. » Un rappel approprié et délicieusement lyrique que nous pouvons choisir la résilience face aux épreuves, l’espoir face au désespoir.