Critique de livre : « Plus fort que la faim », de John Schu

Jake Stacey tente de s'effacer du monde. À seulement 13 ans, il dépérit – évitant la nourriture et faisant frénétiquement du roller pour perdre du poids. Une partie de lui rêve de se produire un jour à Broadway, mais une voix intérieure cauchemardesque ne veut pas du tout qu'il ait un avenir. «C'est plus fort que la faim dans mon estomac», nous dit Jake. Il crie : « VOUS – ÊTES – RÉPULSIF ! »

Une autre voix, plus douce mais non moins urgente, dit : « Nous avons besoin d’aide. Nous allons mourir.

De nombreux romans et mémoires traitent de l’anorexie, mais peu parlent d’un point de vue masculin. Les femmes sont trois fois plus susceptibles d'être anorexiques que les hommes, selon l'Institut national de la santé mentale, mais l'inventaire des romans et des mémoires sur l'anorexie suggère un écart encore plus grand. John Schumacher, bibliothécaire et écrivain qui a bâti une carrière en inspirant les enfants à aimer la lecture, place Jake sur cette étagère dans « Louder Than Hunger ». Schumacher, qui s'appelle John Schu (parce que les enfants l'appellent M. Schu), a produit un roman en vers déchirant et affirmant la vie pour les jeunes.

Jake est devenu squelettique et ses cheveux tombent, mais il faut du temps à sa famille pour agir. Ce garçon victime d'intimidation (les railleries de « Loser. Wimp. Freak. » le blessent depuis plus d'un an) cache son corps décroissant dans des sweat-shirts amples. Sa mère ne peut pas voir sa crise de santé à travers son propre brouillard de dépression. Jake et son père ne se connectent pas. Sa grand-mère est un régal – elle lui a donné son amour pour Streisand et Sondheim – mais ne le pousse pas. Le travail bénévole de Jake le sauve. Un résident d’une maison de retraite qu’il aime lire pour tirer la sonnette d’alarme. Jake est envoyé à Whispering Pines, un centre de traitement psychiatrique.

La guérison commence – lentement et avec des progrès en dents de scie. Au fil du temps, Jake apprend à calmer la voix. Il se connecte avec les autres. Il retrouve le sens de qui il est et de ce qu'il veut : faire de l'art, voyager pour voir des spectacles de Broadway, vivre.

Nous avons un aperçu de cet avenir lorsque Jake, lors d'une journée loin de Whispering Pines, tombe par hasard sur un garçon avec un livre de poèmes d'Emily Dickinson sous le bras et se surprend en récitant : « Je ne suis personne ! Qui êtes-vous ?/Êtes-vous – Personne – aussi ? Le garçon répond : « Il n’y a pas de frégate comme un livre/pour nous emmener des terres. » Ils continuent de citer des lignes de Dickinson et parlent brièvement du club de poésie du lycée de l'autre garçon – quel concept ! Dans cette brève rencontre, un monde vous attend.

« Louder Than Hunger » semble solide et vrai parce qu'il est né de l'adolescence tourmentée de Schu. Dans une postface, il écrit qu'il a passé « plus de deux ans dans et hors de multiples programmes et établissements de traitement en milieu hospitalier et ambulatoire pour l'anorexie mentale, le trouble obsessionnel-compulsif, l'anxiété et la dépression », et que dans son désespoir, il « se sentait indigne de prendre de la place. »

La thérapie, les livres et « beaucoup, beaucoup de travail acharné » l’ont aidé à répondre à son intimidateur intérieur. « J'ai appris à parler fort, tout comme Jake. » Et il veut que ses lecteurs sachent qu'il a vu «BEAUCOUP de spectacles à Broadway». Les choses s'améliorent. Les parents peuvent craindre que la lecture d’un livre sur un trouble de l’alimentation soit une expérience difficile pour un jeune. Au fil des années, certains ouvrages, comme « Wasted : A Memoir of Anorexia and Bulimia » de Marya Hornbacher, ont suscité l'inquiétude de faire plus de mal que de bien. Ce livre, publié en 1998, a été critiqué pour avoir soi-disant glorifié cette condition et la rendre séduisante.

Schu a clairement entendu de telles préoccupations. Il n’y a ici aucune glorification de l’anorexie ; La misère de Jake est évidente dès la première page. Schu ne révèle pas non plus le poids de Jake à aucun moment ; certains lecteurs anorexiques comparent et rivalisent. Il se concentre sur le rétablissement et la libération du bien-être : « Je suis fatigué de/l'anorexie mentale/de me définir/de contrôler chaque/pensée et action./Puis-je être aussi/exigeant/en matière de rétablissement/que je l'étais/d'être. malade? » C’est une histoire difficile, brute et irrégulière dans ses émotions. Mais son essence est l’espoir.

Les parents des jeunes lecteurs, en particulier ceux susceptibles de souffrir d'un trouble de l'alimentation, ainsi que les autres adultes impliqués dans leur vie, doivent être prêts à discuter du roman avec eux et à les écouter. Comme nous devrions le faire avec n’importe quel livre douloureux. Comme ma propre mère l'a fait lorsque, en huitième année, je suis venue la voir en larmes après avoir lu la fin de « Les raisins de la colère ». Elle m'a calmé. Elle compatissait. Cela fait plus de 50 ans et ma gratitude est toujours fraîche.

C’est le travail et la merveille d’être parent. Et c'est la magie des livres qui nous interpelle. Nous pouvons laisser les livres ouvrir des portes, entamer des conversations, créer des opportunités.

La romancière Kate DiCamillo dit aux lecteurs dans son bref avant-propos que « lire l'histoire de Jake vous changera ». Elle a raison. « Louder Than Hunger » est un livre qui rugit. Cela pourrait sauver des vies.