Critique de livre : « Les femmes au volant », de Nancy A. Nichols

L'amour de conduire est dans l'ADN des femmes de ma famille depuis au moins 1913, lorsque des piétons perplexes regardaient ma grand-mère dévaler une rue principale anglaise au volant de la Morris Oxford verte de son fiancé.

Dans le livre fascinant, drôle, enragé et souvent très émouvant de l'écrivaine et journaliste Nancy Nichols, « Les femmes derrière le volant », elle voyage encore plus loin dans le temps, à rebours, en présentant les conductrices d'un véhicule fragile des années 1880 qui n'était « qu'un peu plus qu'un véhicule ». tricycle motorisé.

Le scepticisme patriarcal existait à l’époque où les femmes, affublées de lunettes et de couvertures, étaient généralement perçues comme « trop nerveuses, trop timides, trop faibles » pour qu’on leur fasse confiance pour conduire. Les premiers véhicules à essence étaient considérés comme particulièrement dangereux : non seulement le moteur était capable d’exploser chimiquement, mais on craignait que ses vibrations ne déclenchent une excitation sexuelle dangereusement distrayante.

Dans les années 1930, les voitures avaient transformé la vie romantique des femmes, offrant un espace privé très convoité, loin du regard parental. Parallèlement aux cinémas drive-in – connus sous le nom de « puits de passion » – les voitures ont ouvert « les plaisirs du monde : petits amis, fêtes, bibliothèques et fontaines à soda ».

L’illusion de l’émancipation était erronée ; la voiture « asservissait les femmes tout en les libérant ». Peu à peu, l'ennui carcéral des courses, des courses et du chauffeur n'a fait qu'être intensifié par la commodité des véhicules privés. Pour de nombreuses femmes, la voiture familiale est devenue un restaurant, un bureau, une garderie ou une église.

Et pourtant, malgré toute sa machinerie dure, ses guerres de genre et ses manigances dans le secteur automobile, le moteur émotionnel de ce livre est l'histoire poignante de Nichols.

D'une part, tout en racontant plus d'un siècle d'histoire de l'automobile, Nichols inclut son expérience personnelle de la Dodge Dart carrée des années 1960, de la Mustang sportive des années 1970 et de sa mini-fourgonnette ultérieure, la Beetle, la Honda, la Jeep et la Subaru. Et il y a bien plus encore dans ces mémoires souvent déchirantes : des relations déchirées, un accident de voiture mortel et la mort des proches de Nichols.

Ayant grandi à Détroit au milieu du siècle, où les usines de General Motors constituaient le centre du « monde automobile », elle était la fille d'un vendeur de voitures neuves et d'occasion, « inimitable dans ses costumes de loisirs vert lime » et ses « vestes de sport à damier ». .» Il s’agissait d’un environnement qui ridiculisait et intimidait les conductrices, où les « blagues sur leurs compétences de conduite » étaient omniprésentes.

En tant qu'écolière, Nichols espérait suivre un cours de réparation automobile ; elle a été obligée de suivre des cours de fabrication de meringue. Et sa vie familiale renforçait cette dynamique, à mesure que l'identité extérieure de son père – la bravade commerciale et la domination critique – ont de plus en plus pris le dessus. Lorsque « mentir est devenu son affaire », cela a conduit à la désintégration de son mariage et à la fuite de sa femme et de sa jeune fille dans une Chevrolet décapotable bleu clair.

Élargissant son champ d'action, Nichols conclut en abordant les iniquités de la pollution qui menacent notre santé individuelle et environnementale. Cependant, elle a une vision intéressante du danger particulier que les voitures, conçues pour le corps des hommes, continuent de faire peser sur les femmes. Le véhicule électrique peut atténuer la menace écologique, mais peut également comporter d’autres risques inconnus. Selon le récit qui donne à réfléchir de Nichols, les voitures deviennent de plus en plus grandes, de plus en plus coûteuses et de plus en plus dangereuses, érodant le besoin fondamental des femmes de « rester en sécurité dans un monde dangereux ».