Le rabbin Ellen Bernstein, qui considérait l'écologie comme l'œuvre de Dieu, est décédé à 70 ans

Ellen Bernstein, une guide fluviale devenue rabbin qui a ouvert la voie spirituelle au mouvement environnemental en le soutenant par la vénération de la nature de la Bible hébraïque, est décédée le 27 février à Philadelphie. Elle avait 70 ans.

Son mari, Steven J. Tenenbaum, a déclaré que la cause de son décès, survenu à l'hôpital, était un cancer du côlon.

En 1988, alors qu’elle avait 34 ans, le rabbin Bernstein a fondé Shomrei Adamah – le nom hébreu signifiant Gardiens de la Terre – qu’elle a décrit comme la première organisation environnementale juive nationale.

« L’histoire de la Création, la loi juive, le cycle des fêtes, les prières, les mitsvot (bonnes actions) et les relations de voisinage reflètent tous un respect pour la terre et une pratique viable d’intendance », a écrit le rabbin Bernstein dans « Ecology & the Jewish Spirit : Where Nature & la rencontre sacrée »(2000).

Elle a élaboré des programmes pour les étudiants et les enseignants, organisé des conférences et écrit des articles et des livres scientifiques pour diffuser un évangile qui a trouvé un écho dans les congrégations progressistes et sur les campus universitaires. Son œuvre donne une nouvelle dimension aux mots « terre sainte » et à la synergie entre ciel et terre.

« La première étape vers une réparation écologique », a écrit le rabbin Bernstein dans « Toward a Holy Ecology : Reading the Song of Songs in the Age of Climate Crisis » (2024), « est d’aimer et de s’identifier au monde naturel ».

Avec l'aide de son amie Shira Dicker, elle a écrit « La promesse de la terre » (2020), une version écologique de la Haggadah, le texte récité à Pâque, pour rappeler aux participants du Seder que Pâque – comme les autres célébrations des récoltes de Chavouot et Souccot – avait des liens avec la nature.

Dans ses écrits, y compris un autre livre, « La splendeur de la création : une écologie biblique » (2005), le rabbin Bernstein a invoqué la création du jardin d'Eden par Dieu et sa vision de la terre promise comme preuve de l'environnementalisme biblique.

« Grâce à son travail avec Shomrei Adamah, elle a mis en lumière et rendu accessibles les racines écologiques de la tradition juive et a développé une base dans la pensée et la pratique écologiques juives », a déclaré Mary Evelyn Tucker, directrice du Forum sur la religion et l'écologie de l'Université de Yale, dans un communiqué. e-mail.

Ruth W. Messinger, politicienne démocrate de longue date à New York et aujourd'hui ambassadrice mondiale de l'American Jewish World Service, a déclaré dans un courriel que le rabbin Bernstein avait utilisé ses écrits « pour pousser la communauté juive à réfléchir à notre obligation de protéger la planète et investir pour les générations futures.

Et le rabbin Arthur R. Waskow, professeur de théologie et leader du mouvement progressiste du Renouveau juif, a déclaré par téléphone : « Il est clair si vous lisez la Bible hébraïque que quiconque vit sur cette terre est responsable d’en prendre soin. Ce qu’elle a accompli, c’est de faire comprendre aux gens ce qu’était leur propre amour de la terre et comment l’exprimer.

Ellen Sue Bernstein est née le 22 juillet 1953 à Newburyport, Massachusetts, à environ 45 miles au nord de Boston, petite-fille de fabricants de chaussures qui y avaient construit une usine. Elle a grandi à Haverhill, Massachusetts, à environ 15 miles à l'ouest, à la frontière du New Hampshire. Sa mère, Etta (Feigenbaum) Bernstein, dirigeait la maison. Son père, Fred, était vendeur de cuir.

« Pendant les étés », écrivait le rabbin Bernstein sur son site Internet, « je désespérais de voir le monde adulte aplatir les paysages au profit des lotissements, polluer l’atmosphère dans le but de développer de plus en plus de produits pour notre consommation et ruiner nos cours d’eau. »

Inspirée par un cours d'écologie au lycée, elle s'est inscrite à un programme pionnier de sciences de l'environnement à l'Université de Californie à Berkeley. Elle a dirigé des excursions estivales dans la nature en tant que guide fluviale dans le nord de la Californie et a enseigné la biologie au lycée. Mais au milieu de la vingtaine, elle avait commencé à chercher un véhicule qui pourrait associer sa passion spirituelle, enflammée au Aquarian Minyan, une congrégation du Renouveau juif à Berkeley, et son programme écologique.

Elle a obtenu un diplôme d'enseignante en sciences de la vie de l'Université d'État de San Francisco, une maîtrise en biologie de la Southern Oregon State University et une maîtrise en éducation juive du Hebrew College de Newton, Massachusetts. Elle a été ordonnée rabbin en 2012 par l'Academy for Jewish. Religion à Yonkers, État de New York

Le rabbin Bernstein a épousé M. Tenenbaum, travailleur social clinicien et psychothérapeute, en 2005, et le couple a déménagé à Amherst, Massachusetts, où elle est devenue conseillère spirituelle au Hampshire College. En 2020, elle et son mari ont déménagé dans le quartier Mount Airy à Philadelphie.

Outre M. Tenenbaum, elle laisse dans le deuil son frère, Larry Bernstein, et ses beaux-enfants, Tatyana et Ezra Tenenbaum.

En écrivant sur le Cantique des Cantiques dans « Vers une sainte écologie », le rabbin Bernstein a déclaré que même s'il est généralement interprété comme une allégorie sur la relation entre Dieu et les Israélites, elle a été frappée par la description luxuriante du jardin où les amants se rencontrent. .

« Même si le judaïsme de mon enfance ne m’avait jamais parlé, ces paroles de la Bible m’ont ouvert le cœur », a-t-elle écrit à propos de ces passages :

Se lever! Ma bien-aimée, ma beauté.
Viens!
Pour l'instant l'hiver est passé,
la pluie est finie et partie.
Les fleurs écarlates scintillent dans le pays,
le temps de l'oiseau chanteur est venu
la voix de la tortue se fait entendre dans notre pays.
Les nouvelles figues sont apparues,
les fleurs de vigne dégagent leur douce odeur.
Se lever! ma bien-aimée, ma beauté ; Viens!

« En lisant la chanson, je sentais la source jaillir de mon sang ; J’avais envie de me lever et de m’enfuir avec elle », a écrit le rabbin Bernstein. « Quelle que soit la divinité que je connaissais, elle semblait liée à cette expérience corporelle du printemps – de la couleur, de l'odeur et du son – de ce torrent d'énergie et de cette romance avec la terre. Que la chanson pouvait exprimer quelque chose pour lequel je n'avais pas de langage – que les mots de le mien la tradition pourrait avoir un sens – me réconforter et me ravir.

« Vous devez nourrir les gens », a-t-elle déclaré aux Archives des femmes juives en 2020. « Et cela vient en leur montrant la beauté du monde et la beauté de la nature, en nourrissant un amour pour le monde et en nourrissant l'inspiration, les possibilités et l'inspiration. la créativité. Ceci est essentiel pour garder les gens engagés et motivés. La recherche de la beauté a été au cœur de tout mon travail.