Critique de livre : « Dartmouth Park », de Rupert Thomson
Philip Notman, le professeur d’histoire protagoniste du 14e roman de Rupert Thomson, « Dartmouth Park », est, selon sa propre estimation, un homme essentiellement anonyme, déguisé par son éducation, son christianisme, sa blancheur, son hétérosexualité et son âge mûr. Longtemps coincé dans ses habitudes, il ne s’attend pas à ce que sa vie soit bouleversée à son retour à Londres après une conférence universitaire en Norvège, même après avoir passé quelques jours étonnamment mémorables à errer avec une jeune sociologue captivante de Cadix nommée Inés Vaquero de Ayala. Mais c’est exactement ce qui arrive à Philip lorsque, sur le chemin du retour, il vit ce qu’il appellera plus tard son « moment de Damas » : une femme près de lui tape une carte de voyage pour monter dans le tramway de l’aéroport, et le bip banal du lecteur de carte retentit. makes l’envoie dans une fugue brève mais viscérale, dans laquelle «sa tête a commencé à flotter sur le côté et vers l’arrière», et il ressent une sensation semblable à celle d’une main s’enroulant autour de son cerveau et le serrant, le laissant momentanément incapable de penser ou de réagir.
Par la suite, Philip trouve son environnement à nouveau insupportable. Le problème, semble-t-il, réside dans le caractère artificiel de la modernité. « Tout avait été conçu et fabriqué, et il était coincé dedans », pense-t-il. Simultanément, son esprit semble s’ouvrir et il devient « conscient des possibilités qui auraient pu ou non avoir été explorées ». Mais cette nouvelle « hypersensibilité » ou « nausée », comme Philip appelle alternativement son état post-fugue, est-elle une véritable révélation ou est-ce simplement la manifestation intellectualisée d’une crise de la quarantaine par ailleurs ordinaire, provoquée par quelques jours passés en compagnie d’un une femme plus jeune ?
Thomson ne penche pas dans un sens ou dans l’autre quant à la validité objective de l’expérience de Philip, et Philip, peut-être effrayé par la réponse, ne s’attarde pas non plus sur la question. Au lieu de cela, il prend un congé temporaire de sa femme et de son fils adolescent en difficulté, réservant un aller simple pour Cadix, où il reprend son amitié naissante avec Inés. Dans et hors de sa compagnie coquette, Philip se livre à ce qu’il appelle son « non-savoir », décidant qu’il devrait « se passer de structure et s’ouvrir aux possibilités et au hasard », une approche qui le mène bientôt de Cadix à un pays emprunté. maison dans un village au bord de l’océan en Crète, puis dans un monastère voisin et le style de vie attrayant et sans fioritures de ses moines gnomiques.
Au fur et à mesure que Philip voyage, il élabore une philosophie anticapitaliste et anti-consumériste hétéroclite mais sérieuse, assemblée à partir de la vie des personnes qu’il rencontre ainsi que d’éléments de pensée environnementale contemporaine et historique. Son méli-mélo inclut le concept japonais de Bunmeibyo («mal de civilisation»), les croyances amérindiennes selon lesquelles «l’environnement était aussi une relation» et les idées du Dark Mountain Project du romancier Paul Kingsnorth. Une fois son pèlerinage terminé, Philip retourne à Londres après avoir décidé qu’une action drastique pourrait être justifiée afin de sauver sa culture, le monde naturel et lui-même : « Si votre cause est juste », pense-t-il, « vous prenez les armes ».
