Critique de livre : « Ferveur », de Toby Lloyd
Dans l'un de ses derniers essais les plus perspicaces, « God's Language », Toni Morrison expose son objectif de romancière : « construire une œuvre dans laquelle la croyance religieuse est au cœur du récit lui-même ». Comment, se demande-t-elle, l’écrivain peut-il utiliser le langage que la religion nous a transmis d’une manière que le lecteur du XXIe siècle puisse entendre ? Ce n’est pas une tâche facile, mais une tâche que Toby Lloyd, dans son magnifique et indélébile roman, « Fervor », entreprend avec confiance et avec un succès retentissant.
« Ferveur » commence par une prémisse relativement simple : après la mort de Yosef Rosenthal, un survivant de l'Holocauste avec un tatouage numéroté sur le bras, l'équilibre précaire de sa famille est brisé.
Mais à partir du deuil silencieux dans la maison Rosenthal à l'extérieur de Londres, les intrigues ne font que se multiplier et s'étendre. Hannah, la belle-fille de Yosef, une sioniste provocatrice et la matriarche autoritaire de la famille, écrit sur les expériences de Yosef dans les camps de concentration dans un livre qui suscite hostilité et controverse. La fille d'Hannah, Elsie, qui s'est assise aux pieds de son grand-père et a intériorisé ses expériences de vie, disparaît pendant des jours ; à son retour, sa mère soupçonne qu'elle est devenue une sorcière.
Le frère d'Elsie, Tovyah, entre à Oxford à sa deuxième tentative, et une partie substantielle de la « ferveur » du titre du livre vient de sa réaction au comportement extrême de sa mère et de sa sœur – une rupture avec son attitude « timide, bien informée et défensive ». lorsqu'elle est provoquée, mais autrement largement invisible ». Ses sections sont racontées par son amie la plus proche à Oxford, Kate, une juive laïque qui sert de caisse de résonance à Tovyah dans des sections qui rappellent « Absalom, Absalom ! (mais avec des sauts de paragraphe plus généreux).
Tout cela peut paraître désespérément compliqué. Et cela pourrait être entre les mains d’un talent moindre. Pour un écrivain aussi doué que Lloyd, même les faux pas potentiels portent leurs fruits. Les premières sections décrivant les derniers jours de Yosef sont lyriques et émouvantes ; Lorsque Tovyah voit son grand-père mort, nous apprenons qu '«il avait vu une souris morte, aplatie contre le trottoir, du sang s'accumulant autour de sa tête, mais il n'avait jamais vu de personne morte».
Dans les évocations de textes sacrés, du Livre des Juges au Talmud en passant par le Zohar, Lloyd a une touche remarquablement légère, faisant passer des idées complexes avec concision et précision. L'ésotérisme de la Kabbale joue un rôle central tout au long du livre – comme motivation pour le comportement étrange et peut-être surnaturel d'Elsie, comme source d'un personnage « dans un caftan blanc ample » que Kate voit et qui pourrait être un fantôme, et comme contrepoint à la façon dont la mort de Yosef sert moins de MacGuffin que de source à partir de laquelle le roman gagne en profondeur.
Dans l'acte final de « Ferveur », Lloyd orchestre une réunion de ses personnages principaux dans la maison des Rosenthal. Dans des scènes qui font écho à la fin de « American Pastoral » de Philip Roth, lors d'un dîner de famille en présence de tout le monde, toutes les premières promesses du roman se concrétisent. Pas de spoilers ici, mais des questions approfondies sur l'influence durable d'un survivant de l'Holocauste, le jeu chatoyant entre réalisme et mysticisme avec lequel le livre s'est engagé tout au long, aboutissent à une fin à la fois surprenante et inévitable.
Biblique aussi. Ce qui me rappelle cet essai de Toni Morrison. Qu’un jeune romancier britannique ait, dès son premier essai, relevé si efficacement le défi lancé par le plus grand romancier américain de son époque peut paraître surprenant. Mais peut-être pas. Nous vivons à une époque de plus en plus marquée par le bouleversement des ordres bien établis. « Ferveur », dans son récit d’une famille après la perte de son patriarche survivant de l’Holocauste, sert de parabole à la perte d’un accord mondial créé sur les cendres de la Seconde Guerre mondiale. Le livre modélise l’entropie qui s’installe lorsque nous oublions pourquoi des harmonies fragiles sont façonnées, même imparfaitement, à partir du chaos. Enrichissant son histoire avec des détails et surtout du cœur, Lloyd a conçu une allégorie durable de notre sombre période historique.
