Une histoire de quatre sœurs troublées et talentueuses, racontée avec une touche irlandaise
Rappelant le brillant roman d'Ali Smith « Autumn », la prose de Hughes est comme un numéro de jazz virtuose – libre, libre et surprenant. Malgré l’esprit sans limites du récit, son commandement d’auteur vacille rarement. Des digressions occasionnelles émergent dans les intrigues secondaires et l'exposé d'idées politiques et philosophiques, mais ces discours de pensée se connectent souvent au centre du roman, revenant aux sœurs alors qu'elles reconsidèrent chacune leur propre version du foyer et de la famille. À un moment donné, il y a une longue discussion sur Heidegger et sur la notion selon laquelle « le soin est ce qui fait de nous des humains. … Nous sommes nés du souci, c'est un phénomène insoluble de l'être, notre manière centrale de nous comprendre. Quelle est la différence entre « prendre soin de » et « prendre soin de » ? Et comment ces croyances s’appliquent-elles à Olwen et à son désir de disparaître ?
À mi-parcours, Hughes introduit une structure de pièce en deux actes. Certes, ce changement demande un peu plus au lecteur, mais en quelques pages, elle m'a séduit par son astucieuse stratégie narrative et sa capacité à amplifier les voix distinctes de ces sœurs. Au lieu de détourner l’attention du récit principal, ce choix structurel dynamise – et approfondit – les personnages.
Hughes souligne peut-être l'influence de grands dramaturges irlandais, tels que JM Synge, Brendan Behan et, plus récemment, Tom Murphy, originaire de sa ville natale de Galway et connu pour la musicalité de son langage, son humour noir et son exigences de ses pièces sur les acteurs et le public. Je me suis également retrouvé à penser aux mises en scène romanesques que l'on retrouve dans l'œuvre d'Eugene O'Neill, reflétant sa voix lyrique autant que la précision et la rigueur de ses instructions.
Malgré le chagrin, la solitude et l’isolement qui y règnent, « Les Alternatives » est aussi un roman drôle. L'esprit et l'humour s'infiltrent, comme une marmite qui mijote, à travers les scènes. Au niveau des phrases, le rythme et la cadence propulsent la prose sans effort de Hughes. Dans l'une des mises en scène d'une scène de pub, l'auteur écrit à propos de Nell puis de Maeve : « Son corps se soulève et se réinstalle, comme s'il réinitialisait l'aiguille sur le vinyle après une égratignure. Ils pensent tous les deux à leur père – sa passion pour la compagnie et le chaos, son excès d’amour, son besoin d’une maison grouillante et bruyante de bavardages. C'était sûrement son idée de traiter le post-partum avec plus d'enfants. Traiter la solitude en compagnie.
