Revue « La vie et l’époque de Michael K » : un voyage ardu qui est une merveille à regarder
Son menton est penché en avant, ses oreilles décollées et son front plissé sur des yeux noirs brillants. Le protagoniste de « Life & Times of Michael K », qui a débuté lundi au St. Ann’s Warehouse de Brooklyn, a le visage d’un homme en perpétuelle poursuite. Réfugié coincé dans son propre pays, il est une marionnette manipulée par des forces indépendantes de sa volonté.
Même si ses traits sculptés dans le bois restent placides, il est une incarnation extraordinaire du réflexe humain et de l’intériorité créée par la Handspring Puppet Company. Lorsqu’il s’effondre en un tas froissé de membres disjoints, ou qu’il gambade triomphalement au rythme d’un refrain de terrain de jeu, sa silhouette démontre un sentiment d’opéra avec une précision délicate. C’est une merveille à voir.
Il en va de même pour l’intégralité de cette production captivante et transportante, adaptée et réalisée par Lara Foot à partir du roman du même nom de JM Coetzee, lauréat du Booker Prize en 1983. Se déroulant au milieu d’une guerre civile fictive en Afrique du Sud, l’histoire retrace le voyage entrepris par Michael K et sa mère malade, Anna, depuis Cape Town assiégée jusqu’à sa ville natale rurale, Prince Albert. Ce qui commence comme un accomplissement du devoir filial de Michael évolue vers un pèlerinage philosophique, loin des conflits destructeurs de la civilisation vers une communion directe avec la nature.
Mais Michael doit d’abord charger sa mère dans une brouette gonflée et la transporter hors de la ville. Accablée par l’âge et la maladie, Anna a un rire rauque et vertigineux qui donne un air d’aventure à leur évasion des bombardements et de la misère. La mère et le fils sont chacun manœuvrés, à la manière du bunraku, par jusqu’à trois marionnettistes à la fois, animés par une combinaison de mouvements complexes et de vocalisations qui incluent non seulement des dialogues, mais aussi des grognements, des soupirs et des efforts intenses.
Le théâtre de marionnettes, créé et conçu par Adrian Kohler, et dirigé ici par Kohler et Basil Jones, tous deux fondateurs de Handspring, atteint une sorte de transcendance artistique. Comment est-il possible de transformer les traumatismes en cascade du déplacement, de la perte et de la captivité en une expérience esthétique lisible ? Il existe un mécanisme de mise à distance inhérent à la forme qui permet à ces figurines – assemblages de bois, de canne et de fibre de carbone – d’illustrer des sentiments et des circonstances autrement trop extrêmes et désastreuses pour être visualisées avec des acteurs sur scène. La conception de la projection réalisée par Yoav Dagan et Kirsti Cumming, en plus de représenter les changements de paysage, magnifie en détail les visages gravés des personnages.
Et chaque marionnette, dont une chèvre courageuse mais malheureuse et trois enfants curieux, est la somme de magnifiques performances à plusieurs volets, dirigées par le marionnettiste Craig Leo, qui manipule l’adulte Michael aux côtés de Markus Schabbing et Carlo Daniels. Lorsqu’un Michael affamé se voit offrir une tourte au poulet, chacun de ses marionnettistes lui arrache une bouchée furieuse. Et quand Anna agitée empêche Michael de dormir la nuit, ses agitations et ses agitations sont une collaboration symphonique entre Faniswa Yisa, Roshina Ratnam et Nolufefe Ntshuntshe.
L’adaptation de Foot, présentée ici par le Düsseldorfer Schauspielhaus et le Baxter Theatre Centre, dont Foot est le directeur artistique, met intelligemment l’accent sur les épisodes odysséens du roman de Coetzee et adhère étroitement au point de vue de Michael. La narration à la troisième personne est livrée au public par plusieurs interprètes, dont Andrew Buckland, Sandra Prinsloo et Billy Langa, un mélange de voix qui donne aux deux heures ininterrompues de la production un sentiment d’urgence et d’élan soutenu. (Le spectacle a également été présenté cet été au Edinburgh Fringe.)
La mise en scène inventive et atmosphérique capture la qualité spartiate et poétique de la prose de Coetzee. Les ambres du lever du soleil et les bleus de minuit de la conception d’éclairage de Joshua Cutts illuminent les états d’esprit de Michael autant qu’ils éclairent le temps et le lieu. La partition de Kyle Shepherd est riche de cordes et de piano à la fois inquiétants et douloureux, tandis que le son de David Classon transporte Michael du chaos d’une métropole déchirée par la guerre au silence bruissant sous la surface d’une rivière. L’ensemble polyvalent couleur suie de Patrick Curtis et le streetwear aux tons terre conçu par Phyllis Midlane facilitent la vaste toile de la production.
La race du héros itinérant de Coetzee, écrit pendant l’apartheid en Afrique du Sud, n’est que légèrement précisée dans le roman, où Michael est classé dans les documents officiels comme « CM », ou homme de couleur. Sur scène, les traits de Michael et Anna offrent une indication tout aussi subtile de leur parcours. Il s’agit d’un geste artistique radical, compte tenu du contexte du récit, qui pose Michael K comme symbole de l’existence humaine. Il est également opportun d’envisager la possibilité d’un lien avec sa patrie qui dépasse les conflits terrestres.
