Ce que les recherches sur l’AR-15 ont révélé à propos du « Zelig of Guns »

En tant que journalistes du Wall Street Journal, Zusha Elinson et Cameron McWhirter ont couvert plus de fusillades de masse que quiconque voudrait s’en souvenir : San Bernardino, Sutherland Springs, Las Vegas, Orlando.

Mais lorsqu’ils ont décidé d’écrire un article sur l’activité derrière l’AR-15 – l’arme souvent associée à la plus américaine des tragédies – ils ont découvert que son histoire était plus révélatrice de l’histoire récente du pays qu’ils ne l’avaient imaginé.

« C’est presque comme un Zelig d’armes à feu », a déclaré McWhirter. « Il ne cesse d’apparaître, depuis les années 1950 de son invention jusqu’au 6 janvier, lorsqu’ils agitent des drapeaux qui disent : ‘Venez le prendre’, avec une image de l’AR-15 dessus. »

Les reportages d’Elinson et McWhirter ont évolué au fil des années vers une plongée profonde dans les personnalités et les circonstances qui ont fait passer l’AR-15 d’une idée littéralement esquissée sur le dos d’une serviette à l’un des symboles les plus puissants de la division politique contemporaine de l’Amérique.

Le livre qui en résulte, « American Gun : The True Story of the AR-15 », est centré sur la vie d’Eugene Stoner, l’inventeur de l’arme. Le livre retrace l’histoire de la création de Stoner aux côtés d’un groupe disparate de personnages, de John Wayne, qui fut par hasard le premier civil à tirer avec cette arme, aux stratèges de la guerre froide comme Curtis LeMay, en passant par les nombreuses personnes dont la vie a été modifiée de manière irréversible. par la force destructrice du pistolet.

Elinson et McWhirter ont parlé de leurs recherches et du rôle qu’ils espèrent que leur livre jouera dans le débat national sur la violence armée. Cette interview a été éditée par souci de concision et de clarté.

McWhirter : Une fois que vous commencez à étudier ce fusil, cette histoire fascinante se dévoile à propos de son inventeur, ce type qui était vraiment un inconnu, bricolant dans son garage à Los Angeles, mais qui était pourtant capable de penser les armes à feu d’une manière nouvelle. Dès qu’il a créé l’AR-15, il en a perdu le contrôle. C’est l’histoire que nous voulions expliquer : comment peut-on passer d’un gars qui bricole dans son garage, d’un ancien marine essayant d’inventer un fusil pour aider les soldats américains et leurs alliés pendant la guerre froide, à des enfants qui courent pour sauver leur vie dans une école ? tournage.

Elinson : Quand vous considérez l’Amérique comme un idéal, cette histoire est ce qui nous est promis : un gars a une idée ; il croit qu’il peut changer le monde. Il n’a aucune formation universitaire, aucune formation en conception d’armes à feu, mais avec son ingéniosité, il invente ce fusil très futuriste (à l’époque) et léger que l’armée finit par adopter. Donc dès le début, c’est une histoire très américaine.

L’une des choses dont nous sommes vraiment fiers, c’est que nous racontons l’histoire de Stoner pour la première fois. On a beaucoup écrit sur lui et beaucoup de gens pensent le connaître, mais nous avons eu beaucoup de chance de gagner la confiance de sa famille et de discuter avec eux pendant des mois et des années pour mieux comprendre qui était ce type. Ils nous ont également fourni des documents montrant ses réflexions sur l’arme. L’une des questions clés auxquelles nous essayons de répondre dans ce livre est la suivante : que penserait Stoner de ce qui se passe aujourd’hui ?

McWhirter : De nombreux événements ont contribué à ce que cette arme soit devenue le fusil le plus populaire du pays, mais l’un d’entre eux est certainement l’accent mis par Stoner sur l’utilisation de nouveaux matériaux qui ont rendu le tir très facile et très facile pour un soldat de tirer rapidement et emporter beaucoup de munitions avec lui sur le terrain. Ces éléments de conception ont aujourd’hui un grand impact.

Elinson : La politique a également été un facteur important. Pour en revenir à l’interdiction des armes d’assaut de 1994, l’AR-15 était en quelque sorte une réflexion secondaire à l’époque. Mais une fois qu’elle a été incluse dans l’interdiction, de nombreux propriétaires de cette arme ont soudainement commencé à la considérer comme bien plus qu’une arme à feu. Nous avons parlé à des gens qui possédaient des AR-15 à l’époque et ils ont dit : « C’est la limite. Je sais qu’ils ne toucheront pas à mon arme de poing ; Je sais qu’ils ne vont pas me retirer mon fusil de chasse. Tout à coup, l’AR-15 est devenu l’incarnation de la lutte pour le deuxième amendement.

McWhirter : Nous ne voulons pas que quiconque s’éloigne de notre livre en disant qu’il est pro-armes ou anti-armes, ou pro-AR-15 ou anti-AR-15. C’est un objet étonnant qui a changé notre monde et nous devons le comprendre. Mais nous sommes contre les tirs de masse. Nous voulons que les gens connaissent cette histoire afin que tous les Américains réfléchissent à la manière dont nous résolvons le problème auquel nous sommes confrontés.

Elinson : Malheureusement, une grande partie des opinions et des points de vue de notre culture sur les armes à feu sont encadrées par des objectifs très partisans. Ce que nous voulions faire, c’était retracer l’histoire le plus objectivement possible. Mais nous voulions également montrer ce que signifie pour les personnes qui survivent à ces fusillades de masse de vivre avec leurs blessures. Bien souvent, après le départ des camions de nouvelles, les gens oublient. Nous voulions vraiment montrer l’impact sur leur vie.

McWhirter : C’est devenu cet objet pour lequel nous nous battons tous, et pourtant, on comprend très peu comment il a été créé et comment il est devenu l’arme américaine.