Meilleurs livres de fiction historique de 2023

Cette année, il y a eu des dizaines de romans historiques de premier ordre – si nombreux que choisir ne serait-ce que les 25 meilleurs aurait été une corvée. Ce qui rend encore plus difficile la réduction de la liste à 10. Après beaucoup de regrets, voici ma liste, classée par ordre alphabétique.

On ne s’attend pas à trouver une héroïne de McDermott – une femme imprégnée du catholicisme irlandais de New York et de ses banlieues – dans un endroit aussi étranger que l’Asie du Sud-Est. Mais vous vous attendez à la trouver en train d’évaluer les subtilités de la culpabilité et de la responsabilité, où qu’elle se trouve. Et parmi les épouses d’expatriés américains à Saigon en 1963, face à l’intensification des hostilités au Vietnam, il y a beaucoup de choses à évaluer – en particulier en ce qui concerne le leader compliqué et compromis de ce groupe de femmes.

Le titre de Smith fait référence à un étrange et long procès en matière d’héritage qui a captivé la Grande-Bretagne de la fin du XIXe siècle et suscité de nombreux débats sur l’honnêteté et la loyauté de classe. C’est aussi une fouille sournoise chez William Ainsworth, un romancier autrefois populaire et réel (rapidement éclipsé par son ami Charles Dickens) dont la gouvernante romancière en herbe et observatrice acerbe, Eliza Touchet, est attirée par le témoin clé du procès. Autrefois réduit en esclavage dans une plantation jamaïcaine, Andrew Bogle est désormais un défenseur résolu du plaignant manifestement frauduleux.

Un chœur de voix turbulentes ramène les lecteurs de McBride dans une communauté délabrée d’Afro-Américains et de Juifs immigrés vivant ensemble au milieu des années 1950 à Chicken Hill, un quartier à la périphérie d’une petite ville de Pennsylvanie dont les citoyens intolérants ont à peine reconnaître leur existence. La mort suspecte d’un commerçant juif au grand cœur et les démêlés avec la justice d’un enfant noir travailleur sont les pivots d’un complot profondément engageant. À l’horizon se profile Pennhurst, un asile autrefois redouté où les conditions sont si épouvantables qu’on l’appelait « la honte de la Pennsylvanie ».

Inspiré par le séjour de W. Somerset Maugham dans la Malaisie des années 1920, le récit d’Eng oppose les secrets et les subterfuges de ses hôtes, un couple marié fermement ancré dans la colonie européenne sujette aux ragots de l’île de Penang, à la tentative désespérée de l’écrivain britannique estimé de sauver son pays. diminuer ses finances en écrivant sur une affaire de meurtre scandaleuse. La tension de fond est alimentée par les manœuvres politiques des Chinois locaux, dont beaucoup ont soutenu clandestinement le mouvement indépendantiste de Sun Yat-sen.

Ce récit de l’exil tumultueux d’une famille élargie est une version fictive de la vie de la grand-mère maternelle de l’auteur. Le roman commence parmi l’élite sépharade d’Istanbul du début du XXe siècle, dont le sentiment de sécurité (sans parler de sa fortune) disparaît avec la destruction de l’Empire ottoman, et se termine dans les années 1950 dans les quartiers polyglottes du Queens, où certains d’entre eux ont finalement trouvé refuge. En chemin, vous ferez des arrêts au milieu de l’agitation précaire des enclaves d’émigrés de Barcelone et de La Havane des années 1930.

Un pastiche inventif d’histoire et de fabulation se déroulant sur une propriété densément boisée de l’ouest du Massachusetts. La terre reste fidèle à elle-même, mais au fil des siècles, ses habitants forment un groupe diversifié et en constante évolution : un couple d’amoureux fuyant la colonie puritaine, un soldat de l’époque révolutionnaire devenu pomiculteur, des sœurs jumelles enfermées dans un prison mortel. rivalité, un peintre sexuellement contrarié. Agrémenté de poèmes, de ballades, de lettres, d’annonces immobilières et même de notes de cas médicaux, le récit progresse jusqu’au présent. Pourtant, le monde naturel – incarné par une créature sauvage qui peut ou non être une créature fantomatique – continue de cacher des mystères cruciaux aux personnes qui cherchent à l’apprivoiser.

Les hypocrisies du colonialisme et du fanatisme religieux sont explorées sous de nombreux angles dans ce portrait kaléidoscopique du Soudan de la fin du XIXe siècle. Lorsqu’un leader charismatique prétendant être le Mahdi, prophétisé comme le rédempteur de l’Islam, rallie une armée de mécontents et de vrais croyants qui saccage la campagne, d’anciens liens et d’anciennes certitudes sont mis en péril, puis réduits en miettes. La jeune femme intrépide au centre de l’histoire est prise dans la tourmente qui en résulte, vendue comme esclave mais déterminée à retrouver à Khartoum l’érudit qu’elle considère comme son sauveur personnel.

Les forces des deux guerres mondiales et les troubles politiques apparemment sans fin en Italie secouent les membres de deux clans bourgeois excentriques dans la saga familiale très observée de Fortunato. Les patriarches calabrais très différents des petites villes du roman (connus uniquement sous les noms de notaire et de pharmacien) président un casting foisonnant dans lequel les serviteurs et les parasites se disputent souvent le devant de la scène. C’est, comme l’observe le narrateur omniscient de Fortunato, « comme une page de Proust mais sans aucun aristocrate ».

L’île de Malaga a été colonisée pour la première fois à la fin du XVIIIe siècle par un ancien esclave noir et sa femme blanche, et au fil des années, elle est devenue un refuge pour les exclus de différentes races et conditions. En 1912, ses habitants ont été expulsés de force par l’État du Maine et leurs maisons ont été détruites. Certains ont été envoyés à l’école du Maine pour les faibles d’esprit, tandis que les autres ont été abandonnés sur le continent et on leur a dit de ne jamais retourner sur l’île. À partir de cet événement tragique, Harding (un ancien lauréat du prix Pulitzer) a créé un portrait fictif d’un lyrisme dévastateur d’une communauté soudée considérée comme dégénérée par ceux qui voulaient la « sauver ». Avec une empathie déchirante, il évoque leurs rythmes quotidiens, leurs peurs et leurs fascinations et surtout leur harmonie improvisée avec la mer et entre eux.

Martha Hallybread, l’héroïne sage-femme du premier roman de Meyer, mène une existence précaire : incapable de parler, elle communique via un système de gestes improvisés tout en exerçant son métier et en parcourant les champs pour collecter toute une gamme d’herbes médicinales. Comment, alors, se protéger et protéger la maison qu’elle sert alors que son village d’East Anglian est pris dans la chasse fébrile des serviteurs cachés du diable au milieu du XVIIe siècle ? Les recherches minutieuses de Meyer sur cette période d’hystérie collective donnent lieu à un récit rempli de tension dominé par un étranger impassible connu sous le nom de chercheur de sorcières et son assistante toujours aussi appropriée (et toujours aussi cruelle). Du jour au lendemain, les amis deviennent des ennemis et les gestes innocents deviennent des signes de dépravation. Personne n’est en sécurité; tout le monde est suspect.