Critiques de livres : « Un rêve américain », de David Finkel ; « Un pays dangereux », Ron Kovic ; « Diplomates en guerre » Charles Trueheart.

Que signifie être Américain ? Que veux-tu que ça signifie ? Ces questions sont au cœur de l'ouvrage du journaliste David Finkel, lauréat du prix Pulitzer. Agile et vivifiant, le livre suit un petit réseau de personnes qui couvrent le spectre économique, politique et racial. Au centre se trouve Brent Cummings, un vétéran blanc de la guerre en Irak qui vit dans le comté le plus riche de Géorgie avec sa femme, Laura. Finkel commence à suivre Cummings en 2016, alors qu'il approche de la fin d'une carrière de 28 ans dans l'armée. Bien qu’il souffre de son expérience en Irak, ce qui le hante vraiment est le sentiment que « le pays qu’il a passé la majeure partie de sa vie à défendre était dépassé par quelque chose qu’il ne comprenait pas complètement ».

Cummings est consterné lorsque Donald Trump est élu président, non pas à cause de la politique de Trump, mais à cause de son comportement. « Vous pouvez être grandiloquent, grossier et égoïste tout en continuant à voler. Marine Un? » demande Cummings. « Toute ma vie, on m'a appris que les gens comme lui échouent. Et il n'échoue pas.

Les gens autour de Cummings sont également aux prises avec un environnement très piqué. Un étudiant noir du ROTC à l'Université de Géorgie du Nord, où Cummings enseigne, est presque emprisonné pour avoir pris une photo sensible ; un homme participant à un concours de chasse au canard est accusé de tricherie et attaque son accusateur avec une pagaie de bateau ; Laura, craignant une effraction alors que Brent est en poste en Israël, commence à dormir avec « un marteau sous le matelas et une bombe anti-guêpes sur la table de nuit ». Le livre de Finkel rassemble adroitement ces histoires dans un récit poignant de l'ambiance sociale et politique qui régnait aux États-Unis pendant la présidence de Trump.

Alors que l’indignation gronde autour des élections de 2020, Cummings a du mal à retrouver le pays pour lequel il s’est battu. Il est généreux avec son voisin qui aime Trump et déteste les démocrates ; il pousse l'étudiant du ROTC à gagner une seconde chance ; il essaie de ne pas se laisser consumer par la colère. « Un rêveur américain » est un argument opportun et convaincant en faveur de la tolérance et du caractère moral à une époque d’antagonisme extrême.

La lutte entre l'espoir patriotique et le désespoir anime le vétéran du Vietnam Ron Kovic. Kovic, un soldat autrefois fier élevé grâce au baseball et à Dieu, a écrit une chronique personnelle des longs tourments qui peuvent suivre le service militaire. Lors de sa deuxième tournée au Vietnam, il a accidentellement tiré et tué l'un de ses propres hommes ; son peloton a assassiné par erreur un vieil homme et blessé plusieurs enfants ; et au cours du premier mois de 1968, une balle lui a sectionné la moelle épinière et l'a laissé paralysé de la poitrine aux pieds.

Le premier livre de Kovic, les mémoires à succès « Né le 4 juillet », a été publié en 1976 et est devenu un film primé aux Oscars, mettant en vedette Tom Cruise. Kovic a été salué comme un « vrai Américain », mais dans ses nouveaux mémoires, il décrit sa descente dans un véritable enfer de honte, d’isolement et de folie à la suite de ce premier livre. « J’en avais marre de l’Amérique, fatigué d’être harcelé et traqué », se souvient-il. « En ce qui me concerne, le gouvernement était l'ennemi et l'Amérique était devenue un pays dangereux que je détestais et craignais désormais. »

Structuré comme une sorte d'expérience confessionnelle, il comprend le journal que Kovic a tenu lors de sa deuxième tournée – les entrées sont remplies du puissant mélange de conviction et d'enthousiasme auquel il renoncerait plus tard – suivi d'un récit impressionniste des dépressions qui l'ont conduit à deux reprises dans le hôpital. « Je suis maintenant loin dans l'obscurité », écrit-il, « perdu en mer sur un radeau qui ne mène nulle part, m'accrochant à ma chère vie. »

Kovic attribue son effondrement à la répression de ce qu’il a fait au Vietnam, un secret « encore enfoui au plus profond de moi », bien qu’il ait clairement décrit ces événements dans son premier livre. (Dans un paradoxe familier, il semble qu'écrire à ce sujet n'ait pas facilité la discussion.) Il parle également franchement de sa frustration sexuelle en tant qu'homme paraplégique, et le manque d'intimité humaine – à la fois physique et émotionnelle – est un problème. aspect écrasant de la vie d’ancien combattant. Sa leçon durement gagnée est une leçon qu'il ne prend pas à la légère : « Personne ne sera plus jamais mon ennemi ; aucun gouvernement ne m’apprendra jamais à haïr un autre être humain.

Charles Trueheart, ancien correspondant étranger du Washington Post, avait 9 ans en 1961 lorsque son père, William « Bill » Trueheart, fut nommé commandant en second de l'ambassadeur américain au Vietnam, Frederick « Fritz » Nolting. Ces deux-là étaient les meilleurs amis du monde : ils étaient allés à l'école ensemble en Virginie et faisaient partie de la délégation américaine auprès de l'OTAN à Paris ; Nolting était le parrain de les deux des enfants de Trueheart. Pourtant, au milieu des années 60, ils ne se parlaient plus. Dans , Trueheart raconte l'histoire de l'intérieur.

Cela s'est passé ainsi : dans les années 1950, Ngo Dinh Diem est devenu président du Sud-Vietnam et les États-Unis ont fourni à son gouvernement une formation et des équipements pour combattre le Vietcong. Nolting pensait que faire confiance à Diem et lui donner du pouvoir était le moyen le plus efficace de lutter contre la guerre froide. Trueheart partageait initialement cette position, même si au début de 1963, des doutes ont commencé à s'installer.

En juin de la même année, alors que Nolting était en vacances, un moine bouddhiste s'est immolé par le feu pour protester contre le régime Diem, aggravant ainsi les troubles qui sévissaient déjà dans le pays. Sans consulter Nolting, Trueheart a contribué à retourner le Département d'État contre Diem, et Nolting a été rapidement démis de ses fonctions. En novembre, le président du Sud-Vietnam, soutenu par les États-Unis, avait été tué lors d’un coup d’État soutenu par les États-Unis. La guerre du Vietnam est devenue encore plus chaotique à partir de là.

Ce sujet a déjà été abordé, notamment dans « Le meilleur et le plus brillant » de David Halberstam, mais Trueheart apporte un point de vue personnel et une diligence renouvelée à la tâche, en s'appuyant admirablement sur des mémoires, des dossiers et des télégrammes. Surtout, Trueheart comprend que l’art de gouverner est une question de loyautés qui sont presque toujours en conflit sur ce qui est le mieux pour le pays. « Je pense que Fritz a estimé que ma responsabilité pendant son absence était de lui, alors que je sentais que ma responsabilité incombait à Washington », a déclaré un jour Bill Trueheart. C’est un dilemme familier : un consensus selon lequel l’Amérique mérite peut-être d’être sauvée, mais une divergence sur la manière de le faire.