Revisiter The Brownies’ Book, un magazine pour enfants noirs publié par WEB Du Bois

Le premier magazine créé spécialement pour les enfants noirs, The Brownies’ Book, a fait ses débuts en janvier 1920, ses pages étant remplies de voix d’enfants et de leurs parents, de poètes et d’étudiants d’université, de biographes et de chroniqueurs de conseils, d’écolières et d’érudits, de créateurs de fables et de des collectionneurs de contes populaires et une panoplie de personnalités noires revendiquant une place dans l’histoire d’un pays qui préfère ne pas les reconnaître. Il regorge d’illustrations ludiques, de photographies et de croquis de voyageurs. Sur la couverture se trouvait le portrait d’une adolescente danseuse de ballet, des perles au cou, une couronne sur la tête, les bras en l’air ; une image de confiance en soi et d’exaltation.

Sous-titré « Un magazine mensuel pour les enfants du soleil », Le Livre des Brownies a été conçu par WEB Du Bois, qui a nommé l’écrivain Jesse Redmon Fauset rédacteur littéraire. Il s’agissait d’un spin-off du numéro annuel pour enfants de The Crisis, l’organe puissant et largement lu de la NAACP que Du Bois dirigeait depuis 1910, et il avait un message fort à envoyer contre les vents contraires des préjugés raciaux et de la violence post-reconstruction. dans l’Amérique du début du XXe siècle : « faire comprendre aux enfants de couleur », comme l’écrivait Du Bois, « qu’être « de couleur » est une chose normale et belle ».

Langston Hughes y a été publié pour la première fois, aux côtés d’autres écrivains et artistes du mouvement naissant qui allait devenir connu sous le nom de Harlem Renaissance, parmi lesquels Nella Larsen, Arna Bontemps et Hilda Rue Wilkinson. Un poème de Fauset paru dans le numéro inaugural a servi de dédicace à la nouvelle entreprise :

Aux enfants qui, avec un regard avide
Scanné en vain l’étagère et le coin de la bibliothèque,
Pour l’histoire, la chanson ou l’histoire
Cela racontait la gloire des peuples de couleur… »

Pourtant, malgré sa mission révolutionnaire et ses conséquences culturelles, une fois que The Brownies’ Book a cessé de paraître à la fin de 1921 à la suite d’une dépression nationale, il est resté largement oublié par un public plus large, mentionné occasionnellement dans des expositions, dans des livres scientifiques sur l’enfance noire. littérature, dans les cours de littérature jeunesse ou dans la recherche sur les débuts du journalisme noir.