Critique de livre : « La course pour être moi-même », de Caster Semenya
En 2009, la star sud-africaine de l’athlétisme Caster Semenya, âgée de 18 ans, est arrivée à Berlin pour participer à l’épreuve du 800 mètres lors des Championnats du monde de cette année-là. Mais avant qu’elle ne soit autorisée à participer à la course – qu’elle a remportée – l’Association internationale des fédérations d’athlétisme l’a soumise à plusieurs séries de « tests de confirmation de genre » non consensuels en réponse aux spéculations du public selon lesquelles elle concourrait injustement dans la catégorie féminine en raison de rumeurs. elle était un homme. Un groupe de médecins allemands a tenté de lui faire une échographie transvaginale, en présence uniquement d’un traducteur anglais-allemand (l’anglais est la deuxième langue de Semenya). Elle a refusé.
« La course pour être moi-même » est le récit de Semenya sur l’époque où elle est devenue une figure sur laquelle le monde projetait toutes ses opinions sur le genre dans le sport. Élevée dans le village sud-africain de Ga-Masehlong à la fin de l’apartheid, Semenya savait qu’elle ne correspondait pas au moule traditionnel de son genre, préférant les pantalons aux jupes et aux robes, chassant les poupées. «Mais je suis toujours une femme», écrit-elle. « En grandissant, ma famille et mes amis ont compris que j’étais ce que le monde occidental appelle un « garçon manqué ». »
En d’autres termes, de retour chez elle, ses différences ne se résultaient guère plus qu’un haussement d’épaules. Au cours de sa puberté, elle n’a pas eu ses règles, mais ce n’était pas inhabituel chez les coureuses d’élite en raison de leur faible masse grasse corporelle. Si quelqu’un remettait en question son sexe, Semenya « n’avait aucun problème à s’approcher d’eux » et à lui proposer de « laisser tomber mon short ». Elle n’a pas non plus évité de prendre une douche avec ses coéquipières : « Je n’avais rien à cacher. »
Après l’examen de l’IAAF, Semenya a découvert – ainsi que le « monde entier » – qu’elle avait une différence dans le développement sexuel, ce qui la rendait « intersexuée ». Semenya est née avec un vagin mais pas d’utérus ; elle a des chromosomes XY et des niveaux de testostérone plus élevés que les personnes atteintes de XX. Pourtant, elle s’est toujours considérée comme une femme. « Pour être honnête, je m’en fichais à l’époque, et je m’en fiche maintenant des résultats médicaux », écrit-elle. «Je suis née fille et j’ai grandi comme une fille. C’était et c’est toujours la fin du débat pour moi.
Néanmoins, l’IAAF a menacé de lui interdire la compétition à moins qu’elle ne subisse une intervention chirurgicale pour retirer les gonades non descendues dont elle ignorait l’existence. Elle a menacé de poursuivre en justice et a négocié pour prendre des œstrogènes à la place, afin de réduire son taux de testostérone à 10 nanomoles par litre de sang. Les hormones, cependant, ressemblaient à du « poison », lui provoquant des crises de panique, des sueurs nocturnes et des nausées.
Mais elle a continué à exceller, terminant deuxième dans les courses de 800 mètres aux Championnats du monde de 2011 et aux Jeux olympiques de 2012, deux médailles qui ont été transformées en or après que la première place, la Russe Mariya Savinova, ait été reconnue coupable de dopage.
En 2015, l’IAAF a été contrainte de suspendre sa réglementation sur la testostérone après que le Tribunal arbitral du sport s’est prononcé en faveur de Dutee Chand, le coureur indien dont les partisans affirmaient qu’il n’y avait aucun lien prouvé entre les niveaux de testostérone et les performances sportives. Au cours des années suivantes, Semenya a pu se débarrasser des œstrogènes et a remporté l’or au 800 mètres aux Jeux olympiques de 2016.
Mais en 2018, l’IAAF a non seulement rétabli sa limite de testostérone pour les athlètes féminines, mais elle a également abaissé la limite à cinq nanomoles par litre, sur la base d’une étude erronée puis corrigée. Ils ont imposé ces limites uniquement aux concurrents des distances de 400 mètres, 800 mètres et 1 500 mètres, une décision qui, selon Semenya, cible intentionnellement les coureurs africains, qui dominent généralement ces épreuves de demi-fond. Elle condamne « l’ignorance, l’intolérance et le racisme de l’IAAF, leur conviction que moi et les femmes comme moi étions des tricheurs qui n’avaient pas leur place ». (Le livre se termine avant un arrêt de juillet 2023 de la Cour européenne des droits de l’homme qui a jugé que l’IAAF avait fait preuve de discrimination à l’égard de Semenya en la forçant à suivre un traitement hormonal, mais l’organisation n’a pas modifié ses limites de testostérone.)
Dans une prose brute, parfois grossière, Semenya brise son long silence, interpellant ses détracteurs et affirmant son droit à être célébrée pour ses dons naturels, comme le sont les autres athlètes, plutôt que punie pour eux. Le public « n’a pas hésité à applaudir l’apparente inévitabilité des victoires d’athlètes génétiquement doués comme Usain Bolt, qui possédait des millions de fibres musculaires à contraction rapide supplémentaires et une foulée plusieurs centimètres plus longue que celle de ses pairs », écrit-elle. « Personne n’a suggéré que la domination de Michael Phelps était injuste et qu’il devrait prendre des médicaments pour produire autant d’acide lactique que ses concurrents ou subir une intervention chirurgicale pour réparer ses articulations hypermobiles. »
Ce livre paraît à une époque où quiconque sort des corrals de genre traditionnel risque d’être discriminé et déshumanisé, comme l’a été Semenya. Elle déclare sans cesse qu’elle n’est pas seulement une femme, mais qu’elle est humaine, avec la même détermination dont elle a fait preuve lorsqu’elle martelait autour de l’ovale. « La science du genre n’est pas gravée dans le marbre », écrit Semenya. « Peut-être que la composition hormonale de mon corps me donne un avantage. Alors, et alors ? C’est à moi. »
