Cassidy Hutchinson réapparaît. Elle a d’autres histoires sur Trump à raconter.

Cassidy Hutchinson a disparu de la scène l’année dernière après avoir témoigné de manière accablante lors d’une audition d’un comité télévisé à l’échelle nationale sur les actions du président Donald J. Trump pendant et après l’émeute du Capitole le 6 janvier 2021. Face aux attaques fulgurantes sur les réseaux sociaux de M. Trump et Sous les menaces de ses partisans, elle s’est retirée de Washington et a coupé les contacts avec son ancien monde de la Maison Blanche.

Environ 15 mois plus tard, l’ancienne employée de l’aile ouest de M. Trump retourne dans le tourbillon avec la publication de « Enough », un mémoire sur son expérience en tant que principale collaboratrice de Mark Meadows, le dernier chef de cabinet de M. Trump. Un dimanche matin récent, elle a parlé dans la cuisine de son gratte-ciel de Washington avec les stores de la fenêtre de son salon ouverts, un développement récent dans sa vie de recluse.

«Je n’aimerais pas être une ermite», dit-elle. Mais, a-t-elle ajouté, « je ne suis pas une victime dans tout cela. J’ai fait ce que j’ai fait et je savais dans quoi je m’embarquais.

Au contraire, devenir une cible de la droite après avoir révélé publiquement ce qu’elle avait appris à la Maison Blanche était peut-être la chose la moins surprenante à laquelle Mme Hutchinson ait été confrontée au cours des trois dernières années. L’un de ses témoignages les plus frappants devant le comité du 6 janvier a été sa description d’un M. Trump enragé jetant son assiette de déjeuner à travers la pièce après avoir entendu le procureur général William P. Barr dire qu’il n’avait vu aucune preuve de fraude généralisée lors des élections de 2020.

«J’ai attrapé une serviette et j’ai commencé à essuyer le ketchup du mur pour aider le voiturier», a témoigné Mme Hutchinson.

Tant dans la presse écrite que dans la conversation dans son immeuble, Mme Hutchinson a décrit un voyage dans un terrier politique qui aurait pu mettre à l’épreuve l’endurance psychologique d’un agent plus expérimenté. C’était une situation dans laquelle la loyauté envers M. Trump a surpassé tout le reste, au point que les membres du personnel de la Maison Blanche ont régulièrement posé des « pièges à fuites » dans l’espoir de découvrir qui fournissait des informations aux médias. Un jour, M. Meadows a demandé à Mme Hutchinson si elle « prendrait une balle » pour le président. (Peut-être à la cuisse, plaisanta-t-elle nerveusement en réponse.)

Il s’agissait, selon elle, d’une administration plongée dans la paranoïa, avec M. Meadows et d’autres refusant de jeter quotidiennement leurs déchets dans des « sacs à brûler », de peur que quelqu’un de « l’État profond » n’en intercepte le contenu. Au lieu de cela, écrit-elle, M. Meadows a brûlé tellement de documents dans sa cheminée au cours des derniers jours de la présidence Trump que sa femme s’est plainte à Mme Hutchinson du coût élevé du nettoyage à sec de l’arôme de « feu de joie » de ses costumes.

Malgré toute son obsession du secret, la Maison Blanche de Trump était également étrangement dépourvue de police, écrit-elle, en particulier dans les derniers jours de l’administration. Le 15 janvier 2021, Mme Hutchinson a rencontré Mike Lindell, l’entrepreneur conspirationniste de My Pillow, parcourant le bâtiment sans escorte, déclarant : « Nous pouvons encore gagner ».

Elle a vu le représentant Matt Gaetz, un républicain d’extrême droite de Floride et un allié de Trump faisant alors l’objet d’une enquête fédérale pour trafic sexuel, se présenter sans rendez-vous pour faire pression sur M. Meadows pour obtenir une grâce. (Les responsables du ministère de la Justice ont mis fin à l’enquête plus tôt cette année après avoir déterminé qu’ils ne pouvaient pas présenter des arguments suffisamment solides devant le tribunal, ont déclaré des personnes proches du dossier.)

Et elle écrit que Rudolph W. Giuliani, l’ancien maire de New York qui a plaidé non coupable des accusations de racket et de complot pour avoir tenté d’annuler les résultats des élections de 2020 en Géorgie, l’a pelotée sous sa jupe « comme un loup se rapprochant de lui. proie » dans une tente derrière le discours de M. Trump devant ses partisans sur l’Ellipse le 6 janvier 2021.

«Je sens ses doigts gelés remonter le long de ma cuisse», écrit-elle, puis raconte comment elle s’est enfuie. Dans une interview sur Newsmax, M. Giuliani a qualifié cette affirmation de « complètement absurde ».

Mais ce qui a le plus défini l’ascension rapide et l’éloignement soudain de Mme Hutchinson, ce sont ses deux supérieurs, M. Meadows et M. Trump. Issue d’une famille ouvrière et politiquement désengagée de Pennington, dans le New Jersey, Mme Hutchinson était étudiante en deuxième année d’université lorsqu’elle a assisté pour la première fois à un rassemblement Trump en avril 2017.

« J’étais peut-être à six rangées de la scène », se souvient-elle, « et j’étais entourée de tous ces gens avec lesquels je sentais que je pouvais m’identifier. » Cela incluait le président, dont la rhétorique grossière et vantarde lui faisait penser à celle de son père, paysagiste indépendant et aficionado de « The Apprentice », l’émission de téléréalité de longue date de M. Trump.

Aujourd’hui encore, Mme Hutchinson semble avoir du mal à comprendre pourquoi elle est tombée si profondément sous l’emprise d’un président qu’elle décrit désormais comme « dangereux pour notre démocratie ». Pour Jonathan Karp, président de Simon & Schuster, qui publie « Enough », les conflits intérieurs persistants de Mme Hutchinson sont compréhensibles : « Ce livre parle du traumatisme et tente de le surmonter. Et cela a été écrit dans le feu de l’action du moment.

Son collaborateur sur le projet, Mark Salter, auteur et conseiller de longue date du sénateur John McCain, n’a pas dissimulé à Mme Hutchinson son mépris pour M. Trump. « Elle a écrit cette phrase dans le livre : « J’adorais le président » », se souvient M. Salter dans une interview. «Je lui ai dit : ‘Ça me fait grimacer.’ Mais il est difficile de lui en vouloir. Elle se trouvait dans une situation plutôt grisante pour son âge. Quand j’avais 24 ans, je fumais encore de la drogue et je frappais des crampons sur les chemins de fer.

Mme Hutchinson a atterri à la Maison Blanche après deux stages à Capitol Hill, puis un troisième au Bureau des affaires législatives de la Maison Blanche, où ses compétences organisationnelles ont attiré l’attention des cadres supérieurs. Dès sa sortie de l’université en juin 2019, Mme Hutchinson est devenue assistante du personnel législatif de la Maison Blanche.

Après deux mois de travail, elle s’est retrouvée en conversation avec un allié clé de Trump sur la Colline, le représentant Mark Meadows, un républicain de Caroline du Nord puis président du House Freedom Caucus, qui l’a serrée dans ses bras et a noté ses coordonnées personnelles. Les deux hommes commencèrent à parler presque quotidiennement.

Lorsque M. Meadows est devenu chef de cabinet de M. Trump en mars 2020, il a demandé à Mme Hutchinson de le rejoindre dans l’aile ouest. « Tu vas être mes yeux et mes oreilles », a-t-il dit, ajoutant: « Je te veux avec moi tout le temps. »

D’après son récit et celui d’anciens collègues, Mme Hutchinson s’est dévouée avec zèle envers ses deux patrons. Elle pouvait se montrer brusque envers les assistants subalternes qui ne répondaient pas à ses normes, et ses collègues la considéraient comme fascinée par son accès au pouvoir. Elle a facilement excusé les défauts de M. Trump, se reprochant elle-même et les autres membres du personnel de ses crises de colère, tout au long de sa présidence.

« Dans mon esprit à l’époque », a-t-elle déclaré, « j’avais l’impression que le 6 janvier s’était produit en grande partie parce que nous n’avions pas fait assez pour l’arrêter. »

Au cours de l’interview, Mme Hutchinson a rappelé le dernier rassemblement de Trump auquel elle avait assisté, à Rome, en Géorgie, deux jours avant les élections de 2020, et à quel point sa réaction était très différente de celle du premier événement de ce type auquel elle avait assisté seulement trois ans et demi plus tôt. .

«J’en ai la chair de poule en y repensant», a-t-elle déclaré. «Je me faufilais dans et hors de la foule. Je me souviens avoir pensé : « Pourquoi est-ce que je me sens si déconnecté de tout ce qui se passe ? » Je regarde juste tout le monde qui regarde cet homme sur scène comme je l’ai fait. Mais maintenant, je suis de l’autre côté et je pense : ‘Ils se font berner par lui.’

Malgré cela, elle est restée après les élections et après le 6 janvier. Même si elle considérait la conduite de M. Trump ce jour-là comme méritant une destitution, elle a néanmoins cherché un emploi auprès de l’ancien président à Mar-a-Lago. Soupçonné par M. Trump d’avoir été insuffisamment loyal, M. Meadows l’a informée que ses perspectives là-bas semblaient sombres. Pendant un an, elle a nourri de vagues ambitions : devenir chef de cabinet d’un PDG ou peut-être lobbyiste dans un endroit comme Amazon.

Puis, en février de l’année dernière, les maréchaux fédéraux lui ont délivré une assignation à comparaître devant le comité du 6 janvier.

À partir de ce moment, a déclaré Mme Hutchinson, elle a fermé les stores de son appartement, se sentant profondément seule et incertaine de ce qui l’attendait. Aujourd’hui, elle admet être nerveuse quant à la réaction du monde à son retour. M. Salter a déclaré qu’il y avait des raisons de croire qu’elle dépasserait ses doutes.

« J’ai regardé son témoignage un million de fois », a-t-il déclaré. «Je suis sûr qu’elle était une épave. Mais on ne pouvait pas le dire.