Marvin Kitman, satiriste dont la cible principale était la télévision, décède à 93 ans

Marvin Kitman, qui a survécu plus longtemps en tant que critique de télévision que la plupart des programmes qu’il a joyeusement critiqués, et qui, en tant que satiriste et historien amateur, a audacieusement, bien que tardivement, audité le compte de dépenses de la guerre révolutionnaire de George Washington, est décédé jeudi à l’Actors Fund Home à Englewood , NJ Il avait 93 ans.

Son fils, Jamie Kitman, a déclaré que la cause était le cancer.

M. Kitman a rejoint le magazine de gauche mais anti-soviétique The New Leader en tant que critique de télévision en 1967, seulement après que le rédacteur en chef du magazine ait accepté qu’il puisse révéler dans sa première chronique qu’il n’avait jamais regardé régulièrement la télévision.

Il a commencé à écrire une chronique syndiquée pour le quotidien de Long Island Newsday le 7 décembre 1969 – « un jour qui vivra dans l’infamie », a-t-il dit, « en ce qui concerne l’industrie de la télévision ».

En 35 ans, il a produit 5 786 colonnes, défendant des émissions révolutionnaires telles que « All in the Family », « Seinfeld » et « Monty Python’s Flying Circus » tout en épluchant impitoyablement les autres. Il a qualifié les débuts en 1980 de la sixième saison de « Saturday Night Live » d' »offensants et torrides » et a écrit sur « Kentucky Woman », un téléfilm de 1983 mettant en vedette Cheryl Ladd, l’ancienne star de « Charlie’s Angels »: « Cheryl Ladd comme un charbon mineur a été une expérience télévisée très émouvante. Cela m’a donné envie de me convertir au nucléaire.

En 1982, M. Kitman a été finaliste pour le prix Pulitzer de la critique. Sa dernière chronique a été publiée le 1er avril 2005. (« Newsday m’a donné un essai », écrit-il, « et après 35 ans, nous avons décidé que cela ne fonctionnait pas. »)

Il a également écrit un certain nombre de livres. Le plus remarquable était probablement « George Washington’s Expense Account » (1970), pour lequel il a été répertorié comme co-auteur de Washington sous le nom de Marvin Kitman, Pfc. (Ret.)

Ouvrage de non-fiction et non de satire, il comprenait un fac-similé du grand livre de Washington détaillant les cas de Madère pour un usage personnel et les dépenses militaires pour les avancées fréquentes, bien que parfois stratégiques, de son armée vers l’arrière.

Un article sur le livre dans le New York Times a déclaré que l’interprétation de M. Kitman chevauchait « la ligne qui sépare la vérité de la parodie » – un peu comme Washington lui-même, qui « a parfois lutté puissamment pour savoir si une certaine dépense était publique ou privée » et  » généralement résolu le problème en sa faveur.

L’historien Robin W. Winks, écrivant dans The Times Book Review, a déclaré que le livre était un moyen pour le célèbre cerisier de Washington d’infliger sa vengeance. Comme preuve des recherches prodigieuses de M. Kitman sur l’intempérance de Washington, il a cité une mention selon laquelle le général avait pris 28 livres pendant la guerre, qui a duré plus de sept ans.

Washington a magnanimement rejeté le salaire annuel de 6 000 dollars offert par le Congrès (l’équivalent d’environ 1,7 million de dollars en dollars d’aujourd’hui sur huit ans). Au lieu de cela, a écrit M. Kitman, le commandant en chef a demandé le remboursement de 480 000 dollars de dépenses (environ 17 millions de dollars aujourd’hui).

M. Kitman a également écrit sur Washington dans « The Making of the Prefident 1789 » (1989), qui a révélé les machinations politiques derrière l’élection non partisane de Washington – et accessoirement, avec l’orthographe peu orthodoxe de son titre, a fait la satire du style d’écriture de l’époque.

Son premier livre s’intitulait audacieusement « The Number One Best Seller : The True Adventures of Marvin Kitman », publié en 1966. Son dernier était « Gullible’s Travels : A Comical History of the Trump Era », publié en 2020.

L’une des œuvres les plus surprenantes du libéral M. Kitman était « L’homme qui ne se tairait pas : la montée de Bill O’Reilly » (2007), que Jacob Heilbrunn, l’examinant pour le Times, a prononcé « une note de purée » à M. O’Reilly, notant que M. Kitman considérait le pugnace guerrier de la culture conservatrice comme « un antidote puissant (et bienvenu) au pap servi pendant des décennies par l’industrie de la télévision ».

Pourtant, a écrit M. Heilbrunn, le livre a finalement révélé que le travail de M. O’Reilly portait moins sur des idées conservatrices que sur « la parade de ses ressentiments personnels bouillonnants afin de devenir la chose même qu’il prétend mépriser : une célébrité ».

Publishers Weekly a écrit qu’il était « difficile d’imaginer un travail mieux documenté ou moins biaisé sur une figure aussi controversée que O’Reilly ».

M. Kitman n’était lui-même pas étranger à l’arène politique. Il s’est brièvement présenté à la présidence de la primaire républicaine du New Hampshire en 1964 sous la bannière « Je préférerais être président plutôt qu’écrire ».

Lorsque son délégué aurait reçu 638 voix à la primaire, soit plus de la moitié de celles du candidat éternel Harold Stassen, M. Kitman a exigé un recomptage. « Il y a eu une sorte de fraude dans le fait que j’en ai reçu autant », s’est-il plaint.

Si sa fausse campagne de 1964 avait réellement réussi, il aurait pu affronter le président démocrate sortant, le président Lyndon B. Johnson, dont le secrétaire de presse était Bill Moyers – qui, en tant qu’éditeur de Newsday en 1969, a recruté M. Kitman.

« J’ai embauché Marvin », a déclaré M. Moyers dans un e-mail, « parce que nous avions besoin de son esprit, sans lequel un critique médiatique est un guerrier sans épée. »

« Au début de la télévision – les années 50 et 60 – il pensait que le moyen le plus sûr d’amener la télévision à réaliser ses possibilités culturelles et créatives était la satire », a ajouté M. Moyers. « Comment les grands nababs dans leurs maisons de comptage somptueuses au-dessus de Manhattan ne pourraient-ils pas lire un type qui a écrit que » sur l’écran de télévision, le radotage pur a tendance à chasser le radotage ordinaire « ? »

Marvin Kitman est né le 24 novembre 1929 à Pittsburgh d’immigrants juifs de Russie. Sa famille a déménagé à New York dans les années 1930. Son père, Myer, était inspecteur et commis pour Western Union. Sa mère, Rose (Kaufman) Kitman, a travaillé dans une usine de planeurs à Brooklyn pendant la Seconde Guerre mondiale.

« Certains parents envoient leurs enfants en Suisse ‘pour les finitions' », disait souvent M. Kitman. « Le mien m’a amené à Brooklyn. »

Après avoir été diplômé du Brooklyn Technical High School, il a fréquenté le City College de New York. Ses parents espéraient qu’il deviendrait dessinateur mais il se découvre une facilité à écrire lorsqu’il travaille au journal étudiant. Il a obtenu en 1953 un baccalauréat en anglais.

En 1951, M. Kitman a épousé Carolyne Sibushnick, qui est devenue plus tard photographe. En plus de son fils, elle lui survit, ainsi que leurs filles, Suzy Kitman et AJ Knight, et trois petits-enfants.

Après avoir été enrôlé dans l’armée, M. Kitman a été journaliste sportif dans le journal de base de Fort Dix dans le New Jersey de 1953 à 1955. Il a ensuite déménagé à Leonia, NJ, où il a travaillé comme écrivain indépendant, écrivant une colonne pour un feuille de course de chevaux et articles de défense des consommateurs pour le magazine d’humour underground The Realist.

Il a été rédacteur en chef fondateur, avec Victor Navasky, du magazine satirique Monocle et rédacteur pour The Saturday Evening Post.

Il est ensuite apparu à la télévision en tant que critique pour WPIX et WNEW (maintenant WNYW) à New York. Il s’est trouvé non moins déçu par la télévision après avoir travaillé lui-même dans le médium qu’il ne l’avait été lorsqu’il écrivait à ce sujet. Son expérience a été particulièrement décourageante en aidant à créer et à écrire une sitcom de courte durée sur CBS intitulée « Ball Four » avec l’ancien lanceur de la ligue majeure Jim Bouton (qui a également joué le rôle principal, en tant que version fictive de lui-même) et l’écrivain sportif Vic Ziegel, basé sur M. Le livre de Bouton du même nom.

« C’était la réécriture constante la nuit, comment tout le monde était toujours si épuisé », a-t-il rappelé à The Record of Bergen County, NJ, en 2013, « et la contribution des cadres – tout ce qu’ils savaient sur l’écriture était l’alphabet. »

Il a continué à écrire pour The Huffington Post et en 2013 a lancé son propre blog sur marvinkitman.com, dans lequel il a exposé, à la manière de Marshall McLuhan, l’impact anthropologique de la télévision. « Nos reins avaient changé », écrit-il. « Nous devions aller aux toilettes plus souvent, comme pendant les pauses publicitaires. »

Recourant à sa modestie habituelle, M. Kitman, la langue plantée fermement dans la joue, a également soliloqué sur sa bonne foi en tant que critique constructif plutôt qu’en tant que kvetch chronique.

« Trente-cinq ans à dire aux réseaux commerciaux qu’ils se dirigeaient vers un iceberg, c’est la raison pour laquelle ils ne sont pas menacés aujourd’hui par le câble, Netflix et tout le monde diffusant sur des appareils portables, y compris la brosse à dents électrique. (Avez-vous déjà essayé de regarder la télévision dessus ?) « , a-t-il écrit en 2013.

« Les dinosaures », a-t-il ajouté, « dansent aussi vite qu’ils le peuvent dans les La Brea Tar Pits à Los Angeles et n’ont plus besoin de mon aide. »