Letha Dawson Scanzoni, pionnière du féminisme évangélique, décède à 88 ans

Letha Dawson Scanzoni, une auteure évangélique qui soutenait, avec douceur mais de manière convaincante, que la Bible considérait les femmes comme égales aux hommes, inspirant une vague de féminisme chrétien et, peut-être inévitablement, une réaction négative contre celui-ci, est décédée le 9 janvier à Charlotte, en Caroline du Nord. 88.

Son décès, survenu dans un établissement de soins infirmiers qualifié, est dû à une insuffisance cardiaque congestive, a déclaré son fils David Scanzoni.

« La mystique féminine » de Betty Friedan était déjà un best-seller au milieu des années 1960 lorsque Mme Scanzoni a commencé à écrire pour Eternity, un magazine chrétien évangélique qui remettait souvent en question les attitudes conservatrices sur les questions sociales. Elle se posait les mêmes questions que ses sœurs laïques : les femmes devraient-elles être soumises à leurs maris et rester à l’écart des rôles de direction dans l’Église, comme le croyaient de nombreux chrétiens fondamentalistes ?

Mme Scanzoni ne pensait pas que la Bible soutenait ces points de vue – et citait les Écritures pour prouver ses arguments dans des articles publiés dans Eternity, comme celui intitulé « La place des femmes : silence ou service ? et un autre sur le mariage égalitaire.

Les articles n’ont pas suscité beaucoup d’opprobre à l’époque, même si les rédacteurs ont demandé qu’une photo de Mme Scanzoni et de son mari accompagne l’article sur le mariage égalitaire pour montrer qu’il approuvait sa position. Et il y a eu quelques lettres indignées adressées au rédacteur en chef. Un lecteur a écrit que « Mme. L’article de Scanzoni est l’une des principales raisons pour lesquelles l’apôtre Paul a dit aux femmes de se taire.

Mais alors que le mouvement de libération des femmes prenait de l’ampleur en dehors de l’Église, Mme Scanzoni a estimé que les chrétiens étaient restés à l’écart, à l’exception de quelques légères critiques sur le déclin de la société, et a décidé d’aborder le sujet dans un livre. Le résultat fut « Tout ce que nous sommes censés être : une approche biblique de la libération des femmes » (1974), qu’elle a écrit avec Nancy Hardesty, qui avait été rédactrice chez Eternity.

Le livre est devenu un manifeste du féminisme évangélique, utilisant une analyse herméneutique de la Bible, interprétant le texte en notant le contexte dans lequel il a été écrit et extrapolant ses principes à la vie moderne.

Le magazine Eternity l’a déclaré « livre de l’année » en 1975, et Mme Scanzoni est devenue une conférencière recherchée dans les organisations chrétiennes et une membre fondatrice du Caucus des femmes évangéliques et œcuméniques (maintenant appelé Christian Feminism Today), un réseau et un réseau social. groupe de justice pour le mouvement qu’elle avait contribué à lancer.

La réaction a été immédiate, a déclaré Kristin Kobes Du Mez, historienne chrétienne et auteur de « Jesus and John Wayne : How White Evangelicals Corrupted a Faith and Fractured a Nation » (2020).

« Les conservateurs ont redoublé leur opposition aux droits des femmes », a déclaré Mme Du Mez par téléphone, « faisant de la direction masculine et de la soumission féminine les caractéristiques de l’évangélisme moderne. Letha représentait une telle menace parce qu’elle présentait son plaidoyer en faveur du féminisme en termes évangéliques, ce qui rendait difficile pour les critiques de décrire le féminisme comme un mouvement entièrement laïc déterminé à saper le christianisme traditionnel.

Letha Marion Dawson est née le 9 octobre 1935 à Pittsburgh et a grandi dans la petite ville de Mifflintown, au centre de la Pennsylvanie. Ses parents, James et Hilda (Koch) Dawson, possédaient une station-service-restaurant et d’autres petites entreprises. Sa meilleure amie était la fille d’un pasteur et, comme ses parents travaillaient plusieurs dimanches, Letha accompagnait son amie à l’église. À l’âge de 11 ans, elle a vécu une expérience de conversion lors d’un appel à l’autel et a juré de se consacrer au service chrétien.

Letha était une musicienne talentueuse et une excellente élève. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle s’est inscrite à l’Eastman School of Music de Rochester, dans l’État de New York, où elle a étudié le trombone. Là, elle a rejoint une organisation de jeunesse chrétienne et a eu une autre révélation : il y avait beaucoup d’hypocrites dans le groupe, a-t-elle constaté, et à son avis, un imbécile : le directeur du groupe, qui l’a embrassée sans sa permission et qui a tenu des propos racistes et antisémites, alors qu’elle » ont déclaré Kendra Weddle et Jann Eldredge-Clanton, auteurs de « Building Bridges: Letha Scanzoni and Friends » (2018).

Elle a été transférée au Moody Bible Institute de Chicago, où elle a rencontré John Scanzoni. Ils se sont mariés en 1956 et ont vécu quelque temps dans l’Oregon, où M. Scanzoni est devenu ministre d’une petite église indépendante avant d’obtenir un doctorat. en sociologie. Mme Scanzoni avait quitté l’école pour s’occuper de leurs deux jeunes fils et avait commencé à écrire. Son premier livre était un guide de rencontres destiné aux adolescents chrétiens.

La famille vivait à Bloomington, dans l’Indiana, où M. Scanzoni enseignait à l’Université d’Indiana, lorsqu’elle et Mme Hardesty ont décidé d’écrire « All We’re Meant to Be ». Mme Scanzoni a utilisé ses recherches pour le livre pour créer son propre programme indépendant d’études religieuses, obtenant son baccalauréat à l’Indiana en 1972. Le couple a divorcé en 1983.

Outre son fils David, Mme Scanzoni laisse dans le deuil un autre fils, Stephen; son frère, Robert Dawson ; et cinq petits-enfants.

Au milieu des années 70, Mme Scanzoni a commencé à collaborer avec Virginia Mollenkott, professeur d’anglais évangélique et universitaire de Milton, sur un livre sur l’éthique chrétienne et les questions sociales. Mme Scanzoni devait s’attaquer à l’homosexualité et Mme Mollenkott s’attaquerait au divorce et à la censure. Mais ensuite Mme Mollenkott, qui vivait comme une lesbienne enfermée, a partagé son secret avec Mme Scanzoni et a regardé avec horreur son partenaire d’écriture pâlir de choc.

Bien qu’elle ait écrit des théories sur l’homosexualité pendant des années, Mme Scanzoni n’avait, selon elle, jamais rencontré sciemment une personne homosexuelle auparavant.

Plus tard, Mme Mollenkott a écrit à son amie pour lui dire que « c’est une chose terrible d’être une personne qui a des nouvelles à annoncer qui peuvent faire couler le sang du visage d’un bon ami ». Mme Scanzoni a répondu – en larmes, a-t-elle déclaré – qu’elle ne condamnait pas Mme Mollenkott mais qu’elle acceptait de nouvelles connaissances à son sujet.

Ils ont abandonné leur livre sur les questions sociales pour se concentrer sur un autre, entièrement consacré à un sujet désormais plus urgent.

Ce livre, « L’homosexuel est-il mon voisin ? (1978), ont montré à travers des détails méticuleux et érudits comment la Bible, qui avait longtemps été utilisée comme un gourdin pour dénigrer les homosexuels et les femmes, ne soutenait pas le credo selon lequel l’homosexualité était un péché. Il a exploré les souffrances que cette croyance avait provoquées dans le monde et a mobilisé les sciences sociales pour souligner la complexité et la diversité de l’orientation sexuelle.

« Il est simpliste de présumer, écrivent-ils sèchement, que lorsque les homosexuels deviennent chrétiens, ils deviennent automatiquement hétérosexuels. »

Leur éditeur chez Harper Collins a décrit le livre comme un titre « de contre-marché » – ce qui signifie qu’il ne se vendrait probablement pas très bien (il avait tort) – mais a déclaré qu’il était quand même fier de le publier. Tandis que de nombreux évangéliques condamnaient ses auteurs comme hérétiques, de nombreux jeunes chrétiens homosexuels ont déclaré à Mme Mollenkott et Mme Scanzoni que le livre les avait sauvés du suicide.

Mme Scanzoni est l’auteur de neuf livres. Son plus récent ouvrage, « What God Has Joined Together: The Christian Case for Gay Marriage » (2006), était une collaboration avec David G. Myers, qui écrit sur la foi en tant que professeur de psychologie au Hope College, une institution chrétienne libérale en Occident. Michigan.

En 2006, le magazine Christianity Today a inclus « All We’re Meant to Be » dans sa liste de 50 livres qui ont façonné les évangéliques, ainsi que des références comme « Mere Christianity » de CS Lewis et « A Wrinkle in » de Madeleine L’Engle. Temps. »

« Pour le meilleur ou pour le pire », ont écrit les éditeurs, « aucun mariage ou institution évangélique n’a pu ignorer les idées contenues dans ce livre. »