Les interdictions de livres augmentent rapidement aux États-Unis, selon les groupes de liberté d’expression

Les interdictions de livres augmentent à un rythme rapide dans les districts scolaires des États-Unis, en raison de nouvelles lois et réglementations qui limitent les types de livres auxquels les enfants peuvent accéder, selon un nouveau rapport de PEN America, une organisation de liberté d’expression.

De juillet à décembre 2022, PEN a trouvé 1 477 cas de livres retirés, contre 1 149 au cours des six mois précédents. Depuis que l’organisation a commencé à suivre les interdictions en juillet 2021, elle a compté plus de 4 000 cas de suppressions de livres à l’aide de reportages, de demandes de documents publics et de données accessibles au public.

Les chiffres ne reflètent pas toute l’étendue des efforts, car de nouveaux mandats dans certains États exigeant que les écoles vérifient tout leur matériel de lecture pour un contenu potentiellement offensant ont conduit à des suppressions massives de livres, que PEN n’a pas été en mesure de suivre, indique le rapport.

La statistique ne parvient pas non plus à saisir l’évolution rapide des restrictions de livres vers ce que de nombreuses organisations de liberté d’expression considèrent comme une nouvelle phase inquiétante : les interdictions de livres sont de plus en plus motivées par des efforts organisés menés par des élus ou des groupes d’activistes dont les actions peuvent affecter tout un district ou un État.

Sur les près de 1 500 suppressions de livres que PEN a suivies au cours des six derniers mois de 2022, la majorité – près de 75 % – ont été motivées par des efforts organisés ou en raison d’une nouvelle législation.

Sept États, dont la Floride, le Tennessee, l’Oklahoma et l’Utah, ont adopté l’année dernière des lois qui imposent des limites au matériel dans les bibliothèques, selon une analyse effectuée par EveryLibrary, un comité d’action politique pour les bibliothèques. Cette année, le groupe suit 113 projets de loi à travers le pays qui, selon lui, auraient un impact négatif sur les bibliothèques ou restreindraient la liberté de lecture des gens.

« C’est beaucoup plus grand que vous ne pouvez vraiment compter », a déclaré Jonathan Friedman, directeur de la liberté d’expression et de l’éducation chez PEN America. « Les gens doivent comprendre que ce n’est pas un seul livre qui est supprimé dans un seul district scolaire, c’est un ensemble d’idées qui sont menacées un peu partout. »

L’analyse de PEN fait suite à des conclusions similaires de l’American Library Association, qui a récemment publié un rapport montrant que les efforts pour interdire les livres ont presque doublé en 2022 par rapport à l’année précédente, et ont atteint le plus grand nombre de plaintes depuis que l’association a commencé à étudier les efforts de censure il y a plus de 20 ans. . L’association a constaté que les contestations de livres sont désormais de plus en plus déposées contre plusieurs titres à la fois. Dans le passé, les bibliothèques et les écoles recevaient généralement des plaintes concernant une seule œuvre.

« Nous avons eu deux années record, et ceux d’entre nous qui combattent les interdictions de livres ont vraiment du pain sur la planche », a déclaré Christopher Finan, directeur exécutif de la Coalition nationale contre la censure. « À ce stade, nous menons une bataille difficile. »

Les défenseurs de la liberté d’expression sont troublés non seulement par la forte augmentation des interdictions de livres, mais aussi par les nouvelles façons dont les livres sont ciblés. Jusqu’à assez récemment, la plupart des retraits de livres se produisaient lorsqu’un parent faisait part de ses inquiétudes au sujet d’un titre à un enseignant ou à un bibliothécaire. Les plaintes étaient généralement résolues discrètement, après qu’un conseil scolaire ou un comité ait évalué le matériel et déterminé s’il était approprié pour les élèves.

Cela a commencé à changer pendant la pandémie, avec la montée en puissance de groupes comme Moms for Liberty et Utah Parents United, qui se sont formés pour s’opposer aux restrictions de Covid-19, ont commencé à se concentrer sur le contenu des programmes scolaires et des bibliothèques. Les membres de ces groupes ont commencé à se présenter aux réunions du conseil scolaire pour exiger que certains livres soient retirés et à diffuser en ligne des listes de titres qu’ils jugeaient répréhensibles.

La montée en puissance de ces réseaux signifiait que des livres spécifiques – souvent des titres centrés sur des thèmes LGBTQ ou qui traitent des inégalités raciales – étaient ciblés dans tout le pays. Le débat autour de ce qui constitue un matériel de lecture approprié pour les étudiants est également devenu de plus en plus politisé et au vitriol. Des bibliothécaires et des enseignants ont été accusés de promouvoir la pédophilie, et certains ont perdu leur emploi ou ont démissionné sous la pression après avoir refusé de retirer des livres.

PEN et d’autres groupes de liberté d’expression disent que les nouvelles lois ont eu un effet dissuasif.

En Floride, où la législature de l’État a adopté une loi exigeant qu’un spécialiste certifié des médias évalue tous les livres sur les étagères des salles de classe et des bibliothèques, certains districts ont conseillé aux écoles de limiter l’accès à tous les titres jusqu’à ce qu’ils puissent être vérifiés, ce qui a entraîné des étagères vides dans certaines bibliothèques. écoles. De même, après que le Tennessee a adopté la « Age Appropriate Materials Act », qui obligeait les écoles à cataloguer tous les livres dans leurs salles de classe et leurs bibliothèques pour s’assurer qu’il n’y avait pas de contenu inapproprié, certains enseignants ont choisi de supprimer ou de couvrir l’ensemble de leurs bibliothèques de classe plutôt que de risquer de violer la loi.

Cette semaine, les législateurs du Tennessee sont allés plus loin et ont adopté un projet de loi qui soumettrait les éditeurs et les distributeurs de livres à des poursuites pénales et à de lourdes amendes pour avoir fourni aux écoles publiques du matériel jugé obscène. Dans un communiqué, PEN a appelé le gouverneur Bill Lee à rejeter le projet de loi, arguant qu’il ne sert à rien d’autre qu’à intimider les éditeurs pour qu’ils s’autocensurent.

L’analyse de PEN a suivi les interdictions dans 21 États, affectant 66 districts scolaires, mais a révélé que les retraits de livres étaient concentrés dans une poignée d’États. Le Texas avait le nombre le plus élevé, avec 438 suppressions, suivi de la Floride, avec 357, puis du Missouri, où 315 livres ont été interdits, et de l’Utah et de la Caroline du Sud, qui ont chacune vu plus de 100 titres supprimés.

Bon nombre des mêmes titres sont ciblés dans tout le pays. Parmi les livres les plus interdits l’année dernière figuraient «Gender Queer» de Maia Kobabe, «Flamer» de Mike Curato, «Tricks» d’Ellen Hopkins, une édition de roman graphique de «The Handmaid’s Tale» de Margaret Atwood et «Milk and Honey». un recueil de poésie de Rupi Kaur.

« Je crains que nous perdions de vue à quel point c’est inhabituel », a déclaré Friedman. « Les interdictions de livres sont en train de se normaliser dans de nombreux endroits. »