Le dramaturge qui a changé le visage du théâtre américain

Cette amitié attachante a été formatrice pour les deux hommes. On avait dit à Yoshimura qu’il ne réussirait que s’il écrivait des pièces sur les Américains d’origine asiatique, mais Wilson lui a assuré que c’était un non-sens. Yoshimura a essayé de l’engager sur le sujet des relations père-fils, car c’est le fondement de « Fences ». Wilson, qui était prêt à parler de n’importe quel sujet pendant des heures, a fermé ses portes lorsqu’on lui a posé des questions sur son père. Yoshimura a eu l’intuition que son ami était « profondément blessé » et n’a pas poussé la question.

Bill Partlan [the director of “Ma Rainey” the year before] a été chargé de diriger «Fences» et Edith Oliver, critique de théâtre pour The New Yorker, était le dramaturge. Lors de la préconférence, ils ont tous deux dit à Wilson que la pièce avait besoin de coupes. Ils ont fait des suggestions, mais il a dit qu’il voulait le voir d’abord avant de supprimer des scènes ou des monologues. Wilson n’avait jamais étudié la structure dramatique. Il apprenait des règles fondamentales telles que le fait qu’un acteur ne peut pas être trempé sous la pluie à la fin d’une scène et ensuite apparaître en haut de la scène suivante dans de nouveaux vêtements frais et des cheveux secs.

Après la première représentation, il est resté éveillé toute la nuit et a coupé 45 minutes du scénario. (Helen Hayes était dans le public ce soir-là, et elle est partie après le premier acte, disant apparemment : « Je pense que j’ai eu assez de théâtre pour une nuit. ») Wilson a sorti un long monologue sur les os marchant sur l’eau, un écriture poétique. Partlan lui a dit de s’y tenir. Le monologue serait la base d’un discours émouvant dans « Joe Turner’s Come and Gone ».

«Fences» tourne autour du héros tragique, Troy Maxson, un ancien cogneur des ligues noires qui n’a jamais eu la chance de jouer dans les ligues majeures à cause de la couleur de sa peau. En son cœur, la pièce parle de la confrontation entre Maxson et son fils Cory, un thème que Wilson avait exploré dans « Jitney! » aussi. À la fin de la pièce, Troy meurt et son frère, Gabriel, blessé pendant la Seconde Guerre mondiale et handicapé mental avec une plaque de métal dans la tête, veut envoyer son frère à Saint-Pierre au paradis. Il souffle dans sa trompette, mais aucun son n’en sort. Les indications scéniques disent tout. « Il se met à hurler dans ce qui est une tentative de chanson, ou peut-être une chanson qui revient sur elle-même dans une tentative de parole. Il termine sa danse et les Portes du Ciel sont ouvertes aussi larges que le placard de Dieu. Sur ce, Gabriel s’éclaircit et dit: « C’est comme ça. »

Lors de la deuxième nuit de la représentation au O’Neill, le brouillard de l’océan Atlantique est arrivé à la fin de la pièce. C’était un événement courant. Eugene O’Neill a écrit sur le brouillard dans son chef-d’œuvre, « Long Day’s Journey Into Night ». « Quelle est l’épaisseur du brouillard », a-t-il écrit. « Je ne vois pas la route. Tous les gens du monde pourraient passer et je ne le saurais jamais.