La meilleure science-fiction et fantastique de 2023

Celui de Vajra Chandrasekera est le meilleur livre que j’ai lu cette année. Fetter, le protagoniste, est l’un des nombreux quasi-élus qui ont éludé ou contourné leur destin spectaculaire en faveur d’une vie hantée et marginale dans la ville de Luriat. La ville possède de nombreuses « portes lumineuses » qui semblent s’ouvrir sur rien. La fascination de Fetter pour eux l’entraîne dans une toile d’intrigues Luriati impliquant son ancien père divin, le Parfait et le Gentil – que Fetter a été entraîné depuis son enfance à tuer.

Protéiforme, agile, d’une originalité éblouissante, « Le Saint aux portes lumineuses » propose une grammaire pour comprendre les nœuds d’atrocités que nous vivons, sans recourir à la simplicité brutale de l’allégorie.

Les secrets de famille abondent dans , le premier album étonnant et intact d’Emma Törzs. Deux sœurs, Esther et Joanna, ont été élevées pour devenir les intendantes secrètes de livres magiques – des tomes écrits et activés par du sang humain. Joanna peut « entendre » des livres de magie ; Esther ne le peut pas et semble immunisée contre leurs effets magiques. Mais après la mort de leur père – exsangue par un livre qui ne lui permettait pas de le lire – les sœurs se séparent, Joanna étant enracinée chez elle tandis qu’Esther parcourt le monde.

L’attention particulière portée par Törzs à la physique banale de la reliure rend un système magique bien connu fascinant et frais. D’un début tranquille, « Ink Blood Sister Scribe » s’accélère comme une fugue, habilement menée jusqu’à une conclusion chaleureuse.

de MR Carey, est une immense réussite : un livre impeccablement conçu qui donne à plusieurs concepts de science-fiction – le scientifique solitaire essayant de sauver le monde, le multivers, la guerre entre la vie organique et les machines – un sentiment de nouveauté et de tendresse.

Le narrateur anonyme expose les circonstances de sa création comme un hôte mettant une table. Trois personnes étaient responsables de sa sensibilité, nous dit-on : Hadiz Tambuwal, un scientifique ; Essien Nkanika, un voyou ; et Topaz Tourmaline FiveHills, un… lapin ? Le narrateur détaille leur vie, leurs interactions et la vaste portée des changements qu’ils catalysent. Alors que techniquement le livre commence et se termine sur un campus universitaire de Lagos, au Nigeria, sa portée voûtée vous donne l’impression d’avoir gravi quelques pas sur une montagne et de vous retrouver dans l’espace.

Le film obsédant et charmant de Frances Hardinge se déroule dans un monde de marais magiques plein de cadeaux dangereux et de belles menaces. Parmi eux se trouvent les Petits Frères, des créatures ressemblant à des araignées qui, par sympathie pour ceux qui sont en colère et qui souffrent, accordent à certaines personnes la capacité de maudire les autres. Une malédiction peut faire pleurer du sang les mains d’un méchant homme ou transformer une femme en harpe ou des enfants en oiseaux, tout cela dépend du chagrin et de la fureur du maudit.

Kellen est un démêleur – quelqu’un qui peut défaire les malédictions. Nettle est une fille qui a été maudite pour être un héron jusqu’à ce que Kellen la redonne à sa forme humaine. Leurs deux points de vue font du livre une sorte de métier à tisser travaillé entre eux, une chaîne et une trame se croisant pour faire apparaître une image plus riche.

Heather Fawcett est une exploration émouvante de la mythographie et de la narration, avec un cœur sombre et tordu. Emily est une chercheuse de Cambridge particulièrement engagée dans la « dryadologie » dans un monde du début des années 1900 où l’étude des fées est une branche reconnue de la science. Très proche d’achever un ouvrage historique (l’encyclopédie titulaire), elle se rend à Ljosland, en Norvège, pour « documenter une espèce énigmatique de fées appelée « Les Cachés » ».

Structuré sous forme d’entrées dans le journal de terrain d’Emily, le roman expose ses objectifs, sa nature grincheuse et sa relation pestiférée avec un certain Wendell Bambleby – un collègue chercheur charismatique et parfois rival qu’Emily soupçonne d’être lui-même une fée. Délicieux et satisfaisant, le roman de Fawcett mêle des personnages séduisants avec une réelle perte et des sentiments profonds.

Fonda Lee combine la fauconnerie et la mythologie persane dans une courte fantaisie autonome qui dépasse largement son poids. À Dartha, des monstres mangeurs d’hommes connus sous le nom de manticores parcourent la campagne, insatiables et imparables, sauf par les rocs, de gigantesques oiseaux de proie. Les habitants de Dartha ont appris à se défendre en capturant de jeunes rocs et en les entraînant dans les Royal Mews à chasser les manticores. Ces dresseurs, ou ruhkers, se consacrent à l’élevage de leurs rocs dans le cadre d’un partenariat féroce et mutuellement bénéfique. Ester est l’une de ces ruhker, se souvenant de sa formation de Zahra, son premier roc.

Au cœur de l’histoire se trouve le fait qu’Ester sait qu’elle a consacré sa vie à une créature dont elle ne peut pas connaître l’esprit et dont elle ne peut pas gagner l’amour, mais dont elle dépend néanmoins du pouvoir pour survivre chaque jour. Le résultat est dévastateur et merveilleux.

, de Nick Harkaway, est un livre drôle et plein de phrases fantastiques qui nous rappellent à quel point la fiction policière a en commun avec la poésie. Dans un futur proche, un médicament hautement inaccessible, Titanium 7, permet aux patients de se remettre de dommages potentiellement mortels en ramenant leur horloge biologique à la prépubescence et en les faisant progresser rapidement dans leur développement adolescent, les laissant plus grands et plus forts. Connus sous le nom de Titans, ces personnes sont secrètes et ultra-riches. Lorsqu’un homme présentant tous les traits physiques d’un Titan est retrouvé abattu, la police se tourne vers Cal Sounder, un enquêteur ayant des liens personnels avec l’inventeur du médicament miracle.

Tournant entre excellent plaisir et mélancolie, « Titanium Noir » est un exemple du genre.

est le cinquième recueil de nouvelles de Kelly Link, et son premier depuis « Get in Trouble » en 2016. Bien que chacune des sept histoires soit sous-titrée avec le nom d’un conte de fées ou d’une ballade célèbre, il ne s’agit pas de simples récits ou de remaniements ; Link les traite plutôt comme des ingrédients à partir desquels préparer un festin délicat et menaçant.

Martha Wells est un retour immersif à une espèce bien-aimée de butoir fantastique des années 1990, plein d’intrigues cataclysmiques entre des familles pour la plupart immortelles, complété par une liste de personnages dramatiques et une carte. Le Roi Sorcier titulaire, Kai, se réveille d’un sommeil enchanté pour découvrir que lui et son meilleur ami, Ziede, ont été trahis et emprisonnés, et que la femme de Ziede, Tahren, a disparu. Ils s’échappent et se lancent dans une quête pour retrouver Tahren et déraciner la conspiration qui séparait le couple.

Kai est un démon, capable d’exercer la magie et de posséder les corps des vivants ; Ziede est une sorcière capable de converser avec le monde élémentaire. Wells travaille ici au sommet de ses capacités, et c’est relaxant d’être emmenée en balade en compagnie d’un conteur aussi phénoménal.

Melinda Taub est une délicieuse fouille de « Orgueil et préjugés » de Jane Austen. Et si Lydia Bennet – la sœur cadette d’Elizabeth, dupe de Wickham, catalyseur de la bonne fortune conjugale de ses sœurs par sa propre ruine – était une sorcière ? C’est tout simplement merveilleux, un livre qui fait rire et pleurer. La lecture et les recherches remarquables de Taub sur l’œuvre d’Austen tissent soigneusement une aiguille entre l’invention et le récit, la lisibilité contemporaine et l’hommage historique. Le résultat est un roman terriblement équilibré mêlant romance, fantastique et mystère.