Ce que je lis : Édition Summer-Snobs

Ce que je lis : édition snobs d’été

J’ai pris une décision qui me fait très plaisir : le thème de ma lecture de fiction d’été cette année sera le snobisme.

Cela concorde avec mon intérêt pour la manière dont le statut et les hiérarchies limitent les changements politiques et alimentent les contrecoups. Mais la fiction snob est le cousin amusant et léger: des livres qui se concentrent sur les habitudes étranges et les préoccupations excentriques des personnes au sommet d’une hiérarchie de statut particulière, et l’agitation sauvage qui se produit lorsqu’un étranger tente d’entrer – ou un initié essaie de s’échapper.

J’apprécie « Pineapple Street », de Jenny Jackson, qui se déroule parmi les ultrariches de Brooklyn Heights à New York. Il a une sorte de sensation inverse d’Edith-Wharton – des personnages au sommet de la richesse et du statut qui sont mal à l’aise avec les implications sociales de ce privilège. Il se marie bien avec la trilogie « Crazy Rich Asians » de Kevin Kwan, une version humoristique du complot de mariage qui se déroule parmi l’élite très ancienne et très nouvelle de Singapour.

Et je n’avais pas vraiment besoin d’excuse pour relire les romans mondains de Plum Sykes, « Bergdorf Blondes » et « The Debutante Divorcee », qui réussissent l’exploit difficile d’être simultanément une satire chaleureuse et mordante, mais je suis heureux de le faire quand même. Sykes embrouille la haute société new-yorkaise via des initiés périphériques – des femmes qui ressentent le besoin d’économiser, mais dont l’idée est d’acheter leurs sacs Chanel dans des ventes d’échantillons plutôt que dans des boutiques. Ils pourraient rouler des yeux sur les doyennes sociales qui déforestent l’hémisphère sud à la recherche de fleurs de poirier hors saison pour compléter leur décor de fête, mais ils vont quand même aux fêtes.

(Je n’ai pas encore lu le mystère « Party Girls Die in Pearls » de Sykes en 2017, mais la copie de la jaquette promet « Clueless rencontre Agatha Christie », un texte de présentation clairement conçu dans un laboratoire pour me faire cliquer sur « acheter maintenant ».)

Et parce que je ne peux pas assez résistez à l’analyse de tout cela, j’ai aussi pris « Status and Culture », de W. David Marx, qui dissèque les règles expliquant pourquoi l’argent ne peut pas acheter la classe, sauf quand il le peut parfois. Le livre est admirable dans son ampleur, et j’apprécie qu’il prenne même au sérieux la culture « basse » comme une force qui apporte sens et conflit à la vie des gens. Mais je suis reparti en pensant qu’il s’était fixé une tâche impossible. Pour être vraiment efficaces, les marqueurs de statut doivent être au moins quelque peu inexplicables, car dès qu’un statut particulier peut être identifié, des étrangers peuvent le copier, ce qui détruit instantanément sa puissance. Cela signifie que tout livre expliquant les règles de ces marqueurs rendra, à un certain niveau, sa propre analyse obsolète.

Il semblait également être une bonne idée de prendre « L’œuvre d’art à l’ère de la reproduction mécanique », de Walter Benjamin. Une amie m’a dit hier qu’elle y était revenue en écrivant un article sur l’intelligence artificielle. Je me demande ce que Benjamin aurait pensé de ChatGPT ?

Réponses des lecteurs : livres que vous recommandez

Susana, une lectrice de Porto Rico, recommande « Walk the Blue Fields » de Claire Keegan :

Elle écrit une belle prose, presque un poème. Elle prend l’ordinaire et le rend extraordinaire. Sa capacité à transformer le quotidien en quelque chose de beau est remarquable.

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