Critique de livre : « Les personnes ultra-transformées », par Chris van Tulleken
Le groupe alimentaire 1 est défini comme « les aliments non transformés ou peu transformés », comme la viande, les fruits, la farine et les pâtes. Le groupe 2 comprend les «ingrédients culinaires transformés» – huiles, beurre, sucre, miel et amidons. Le groupe 3 est celui des « aliments transformés » : les mélanges prêts à consommer des deux premiers, transformés pour la conservation, c’est-à-dire les haricots, les noix salées, la viande fumée (et, notamment, le « bon pain frais »). Le groupe 4, enfin, comprend les «aliments ultra-transformés», définis comme des formulations d’ingrédients, «principalement à usage industriel exclusif, fabriqués par une série de procédés industriels, dont beaucoup nécessitent un équipement et une technologie sophistiqués».
Traduit dans le langage courant, les aliments ultra-transformés sont ce que nos parents appelaient la malbouffe : collations emballées, sodas, céréales sucrées, boissons énergisantes, barres chocolatées. L’utilisation par le livre du surnom scientifique « UPF » évoque quelque chose de nouveau et d’effrayant qui se cache sur une liste d’ingrédients. Il est facile d’oublier que ce qui est nouveau ici n’est pas la nourriture ; c’est l’étiquette ou le cadre pour le décrire.
Comme l’explique van Tulleken, dans NOVA, les aliments sont regroupés en fonction de la finalité de la transformation. L’UPF est traité principalement pour maximiser les profits, avec des ingrédients extrêmement peu coûteux et une longue durée de conservation. Les fabricants, dit l’auteur, utilisent également « un marketing trompeur, de fausses affaires judiciaires, un lobbying secret, des recherches frauduleuses – qui sont tous vitaux pour que les entreprises puissent extraire cet argent ». Parce que la caractéristique déterminante des aliments ultra-transformés est un motif de profit rapace, les avertissements du livre sur les lésions corporelles qu’ils causent virent souvent aux attaques contre la cupidité des entreprises et le capitalisme industriel tardif.
Van Tulleken se concentre principalement sur la question de l’obésité, affirmant que la principale raison de l’augmentation rapide de la condition, en particulier depuis les années 1980, est « l’augmentation rapide correspondante de la production et de la consommation d’aliments et de boissons ultra-transformés ».
