La catastrophe climatique est sortie. « L'optimisme apocalyptique est présent ».
L'objectif de « Une brève histoire du futur » n'était pas d'ignorer le changement climatique ou d'autres facteurs qui déchirent le tissu social mais, dans le style classique de M. Rogers, de se tourner vers ceux qui aident. « Les informations et les récits en général se concentrent énormément sur ce qui pourrait horriblement mal se passer », a déclaré Murdoch. « Ce que je voulais vraiment souligner, c'est tout le travail qui se fait actuellement pour que les choses se passent bien. »
C'était aussi le projet de Ritchie. Data scientist de formation, elle a débuté sa carrière accablée par le pessimisme climatique. Ce sentiment de désespoir a eu des conséquences personnelles et professionnelles, estime-t-elle, interférant avec sa capacité à réfléchir à des solutions. Les collègues scientifiques qui avaient autrefois dû lutter contre le scepticisme climatique du public se retrouvent désormais face à des gens qui croient peut-être trop à l'imminence d'une catastrophe mondiale.
« Il y a eu un changement très rapide dans le récit, d'un déni presque complet à, Oh, c'est trop tard maintenant, nous ne pouvons rien faire, nous devrions simplement arrêter d'essayer », a déclaré Ritchie.
La colère, la peur et le chagrin pourraient motiver certaines personnes, a déclaré Ritchie. Mais ils ne l'avaient pas motivée. Son livre, qui met l’accent sur les progrès déjà réalisés (énergie propre) et ceux qui pourraient encore l’être (augmentation des rendements des cultures), est une alternative délibérée, participant de ce qu’elle appelle « un optimisme impatient ». Le doomerism n’est pas seulement décevant, affirme-t-elle, c’est aussi un cliché.
« Le point de vue le plus négatif, c'est que cela a déjà été fait un million de fois », a-t-elle déclaré.
Mais une déception est peut-être ce que nous méritons. L’activisme climatique a remporté des victoires occasionnelles : la réduction du trou dans la couche d’ozone, le retour du condor de Californie. Pourtant, toute enquête approfondie sur les défis auxquels nous serons confrontés à l’avenir, et même aujourd’hui, alors que le monde se réchauffe plus vite que prévu, offre des perspectives plus sombres.
Pour en souligner un plus joyeux, les exemples ont tendance à être cueillis ou doucement massés. Une section du livre de Ritchie affirme, à juste titre, que les décès dus aux événements météorologiques extrêmes sont moins nombreux que par le passé. Mais cette section ignore pratiquement le fait que les événements météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus graves et fréquents, une tendance qui se poursuivra même si les émissions nocives sont ralenties. Et il ignore les décès dus à la chaleur extrême, que Ritchie a attribué, lors d'une conversation, à l'insuffisance des données.
