Un nouvel éditeur promet aux auteurs « la part du lion des bénéfices »
Un nouvel éditeur de livres avec un modèle économique inhabituel, une petite empreinte et un pedigree démesuré qui comprend certains des plus grands noms de l'édition a été lancé mardi.
Les dirigeants de l'éditeur Authors Equity ont dirigé certaines des plus grandes sociétés d'édition des États-Unis : Madeline McIntosh, ancienne directrice générale de Penguin Random House ; Don Weisberg, l'ancien directeur général de Macmillan ; et Nina von Moltke, ancienne présidente du développement stratégique chez Penguin Random House.
La nouvelle maison est petite, avec seulement six employés, mais ses fondateurs espèrent que leur expérience et leur approche de l'édition attireront les écrivains. Contrairement à la pratique habituelle, Authors Equity n'offrira pas d'argent d'avance aux auteurs ni ne leur garantira un paiement – mais il leur donnera « la part du lion » de tout bénéfice réalisé, selon Mme McIntosh.
« En tant que personne financièrement conservatrice, je serais très nerveuse de demander aux gens d'investir dans une nouvelle entreprise qui dépend de sa capacité à battre d'autres entreprises avec la taille de son chéquier », a déclaré Mme McIntosh. « Je me sens très confiant pour concourir en fonction de l'expérience que nous pouvons offrir. »
Traditionnellement, lorsqu'un auteur vend son livre à un éditeur, il reçoit ce qu'on appelle une avance, qui est un paiement garanti. L'argent est généralement versé par tiers ou par trimestre, généralement lorsque l'accord est signé, lorsque le manuscrit final est accepté et lorsque le livre est publié. Un auteur ne percevra des redevances supplémentaires que si le livre se vend au-dessus d’un certain seuil.
Cependant, de nombreux livres perdent de l’argent. Les éditeurs répartissent le risque qu'ils prennent sur les nouveaux livres en publiant un certain nombre de titres au cours d'une année donnée et en soutenant les nouveaux livres avec le flux de revenus constant fourni par les livres plus anciens à succès. Cette structure fait partie de ce qui rend si difficile la création d’une nouvelle maison d’édition : il n’existe pas de titres anciens fiables pour soutenir les paris sur les nouveaux.
En plus d'offrir aux auteurs une part des bénéfices, Authors Equity les paiera également mensuellement, au lieu d'avances qui peuvent être étalées sur des années. Leurs livres seront distribués par Simon & Schuster, dont Mme McIntosh est membre du conseil d'administration et qui est l'un des principaux éditeurs du pays.
« C'est agréable d'être récompensé pour sa performance et de sentir que plus vous faites du mieux, mieux c'est », a déclaré James Clear, auteur du livre à succès « Atomic Habits » et investisseur dans Authors Equity. « Je résumerais sa place dans le paysage comme suit : plus de profits que l'édition traditionnelle et une meilleure distribution que l'autoédition. »
Mme McIntosh a déclaré que cinq des investisseurs de la société sont des auteurs qui figurent en tête de la liste des best-sellers du New York Times, dont Louise Penny et Tim Ferriss. Le modèle de partage des bénéfices peut particulièrement plaire aux auteurs connus qui peuvent renoncer à une avance garantie parce qu'ils sont sûrs que leurs livres se vendront.
De nombreux éditeurs concluent occasionnellement des accords de partage des bénéfices avec leurs auteurs, mais Mme McIntosh a déclaré que Authors Equity pourrait offrir des conditions plus avantageuses que les grandes maisons, en partie parce qu'elle entraînerait peu de frais généraux. L'équipe de publication de chaque livre, comprenant des éditeurs, des publicistes et des spécialistes du marketing, sera constituée d'un bassin croissant de pigistes. Les auteurs et leurs agents aideront à décider qui sera embauché.
M. Weisberg et Mme McIntosh ont déclaré que depuis la pandémie, de nombreuses personnes talentueuses ont donné la priorité à un meilleur équilibre travail-vie personnelle avec plus de flexibilité, créant ainsi un monde solide de pigistes.
« Aujourd'hui, quelque chose comme ce que nous faisons est plus réalisable qu'il ne l'aurait été il y a peut-être cinq ans », a déclaré M. Weisberg. « Il y a la combinaison de l'évolution de l'industrie et de l'évolution du monde qui ouvre la porte. »
Même si Authors Equity offrira une autre option dans un secteur qui a connu une formidable consolidation ces dernières années, il restera probablement assez unique sur le marché. Le pouvoir de star de l'industrie et le réseau professionnel de ses dirigeants donneront à l'entreprise un accès à des auteurs et des investisseurs qu'un autre éditeur indépendant n'aurait tout simplement pas.
Leur modèle ne fonctionnera pas non plus pour tous les auteurs. La plupart ont besoin d’un paiement initial pour vivre pendant qu’ils écrivent leurs livres. Mais McIntosh a déclaré que malgré les risques, ce modèle n'est pas réservé aux auteurs qui ont déjà des lecteurs dévoués.
« Nous aimons travailler avec des auteurs établis, mais nous tirons également un réel avantage du fait de prendre quelqu'un qui n'est pas connu et de le faire connaître », a déclaré Mme McIntosh. « J’ai hâte de discuter avec des auteurs qui en sont à différentes étapes de leur carrière. »
