Jane Garrett, éditrice de livres à la touche primée, décède à 88 ans

Jane Garrett, qui, en tant qu’éditrice à la maison d’édition Alfred A. Knopf, a guidé sept livres vers les prix Pulitzer d’histoire, mais a vu un autre livre perdre son prestigieux prix Bancroft en raison des critiques des universitaires sur les recherches de l’auteur, est décédée le 12 octobre à son domicile. Middlebury, Vermont. Elle avait 88 ans.

La cause était la maladie d’Alzheimer, a déclaré Anne Eberle, une amie proche.

Mme Garrett a travaillé chez Knopf pendant 44 ans, d’abord en tant qu’éditrice et assistante spéciale d’Alfred Knopf lui-même, qui se dévouait fortement à la publication de livres d’histoire. Au début, elle a mené ses projets à terme, mais elle a rapidement commencé à acquérir des livres par elle-même.

En 1973, « People of Paradox : An Inquiry Concerning the History of American Civilization », de Michael Kammen, est devenu le premier des livres édités par Mme Garrett à remporter un Pulitzer. Le suivant, en 1987, était « Voyageurs vers l’Ouest : un passage dans le peuplement de l’Amérique à la veille de la révolution », de Bernard Bailyn, spécialiste de l’histoire américaine ancienne à Harvard et mentor de Mme Garrett. Un an plus tard, « The Launching of Modern American Science, 1846-1876 », de Robert V. Bruce, a également gagné.

Mme Garrett était à une soirée lecture à Boston lorsqu’elle a rencontré Alan Taylor, qui commençait à travailler sur un livre sur William Cooper, le fondateur de Cooperstown, New York, et le père du romancier James Fenimore Cooper. Ils ont discuté et il lui a envoyé une proposition.

« C’était assez académique, alors elle a demandé : ‘Pouvez-vous retravailler cela et faire ressortir davantage les personnages ?’ et j’ai obtenu un contrat », se souvient M. Taylor lors d’un entretien téléphonique. « C’était la première fois que j’étais payé d’avance pour quoi que ce soit. »

M. Taylor a appris plus tard que Mme Garrett avait déjà un intérêt dans les Coopers, dont elle ne lui avait pas parlé. Alors qu’il effectuait des recherches dans les archives de la famille Cooper au Hartwick College de Oneonta, dans l’État de New York, il a trouvé une boîte portant son nom.

«Elle a dit: ‘Oh, ouais, je suis un vieil ami de la famille des Cooper’», se souvient-il. Un descendant direct de la famille lui avait demandé d’organiser les papiers.

« William Cooper’s Town : Power and Persuasion on the Frontier of the Early American Republic » de M. Taylor a été publié en 1995 et a remporté le Pulitzer l’année suivante.

Plusieurs livres édités par Mme Garrett ont également reçu le prix Bancroft pour l’histoire et la diplomatie américaines de l’Université de Columbia. Deux prix sont décernés chaque année et, en 1996, les auteurs de Mme Garrett ont remporté les deux : le livre de M. Taylor et « L’Amérique de Walt Whitman : une biographie culturelle » de David Reynolds.

Un autre livre qu’elle a édité, « Arming America : The Origins of a National Gun Culture » (2000), de Michael Bellesiles, a remporté un prix Bancroft en 2001. La thèse de ce livre – selon laquelle très peu de gens possédaient des armes en état de marche dans l’Amérique coloniale – a déclenché une furieuse polémique. débat académique.

Les chercheurs ont documenté de graves erreurs dans les recherches de M. Bellesiles et ont déclaré qu’il avait abusé des documents historiques. Et les chercheurs qui ont tenté d’examiner son affirmation selon laquelle il avait étudié plus de 11 000 dossiers d’homologation – ce qui l’a amené à déterminer que seulement 14 % des inventaires de succession entre 1765 et 1790 mentionnaient des armes à feu – ont appris que la plupart de ces dossiers avaient été détruits lors d’une inondation. .

Au début, Mme Garrett a soutenu M. Bellesiles. « Je me rends compte qu’il a commis des erreurs, mais elles n’ont certainement pas été faites intentionnellement », a-t-elle déclaré au Chronicle of Higher Education au début de 2002. « Elles étaient le résultat de recherches trop rapides. »

Mais plus tard cette année-là, Columbia a annulé Bancroft de M. Bellesiles, affirmant que son livre « ne répond pas aux normes » pour le prix. Knopf a rompu ses liens avec M. Bellesiles en 2003, décidant de cesser d’imprimer des exemplaires du livre.

« Je ne crois toujours pas qu’il ait fabriqué quoi que ce soit », a déclaré Mme Garrett à l’Associated Press à l’époque. « C’est juste un chercheur bâclé. »

Martha Jane Nuckols est née le 16 juillet 1935 à Dover, Del. Son père, D. Elwood Nuckols, était verger et autrefois président du conseil de l’agriculture du Delaware. Sa mère, Edna (Davidson) Nuckols, était une femme au foyer.

« Enfante, j’étais dans un environnement dépourvu de livres pendant la Seconde Guerre mondiale, dans la campagne du Delaware », a-t-elle déclaré à C-SPAN en 1996. Mais au collège, elle a commencé à lire le magazine Life et son père l’a inscrite au programme. Club du livre du mois.

Elle a étudié l’histoire à l’Université du Delaware et, au cours de sa dernière année, a épousé Wendell Garrett, qui deviendra le rédacteur en chef du magazine Antiques. Après avoir obtenu son baccalauréat en 1957, elle rejoint le département des acquisitions de la bibliothèque du Boston Athenaeum. Elle y fut assistante du réalisateur de 1959 à 1968.

Pendant cette période, elle a également été assistante de recherche du professeur Bailyn pour son livre « Les origines idéologiques de la révolution américaine », qui a remporté un Pulitzer en 1968.

Elle a rejoint Knopf en 1967 mais n’était pas très connue dans les cercles de l’édition, en partie parce qu’elle a cessé de travailler dans le bureau de Manhattan de l’entreprise au milieu des années 1970 et a commencé à travailler à domicile, d’abord à Cornwall, dans le Vermont, puis à Leeds, dans le Massachusetts.

« Quand je suis arrivé ici, il m’a fallu quelques mois avant de réaliser qu’il y avait ce rédacteur en chef qui travaillait quelque part dans l’arrière-pays », a déclaré Sonny Mehta, alors président de Knopf, au New York Times pour un profil de Mme Garrett en 1996. « Jane était la dernière personne que j’ai connue ici. »

Elle a également participé à des conférences et réunions sur l’histoire américaine, écoutant des articles et des présentations à la recherche de sujets susceptibles de donner lieu à des livres.

L’un de ces livres était « Founding Mothers & Fathers » (1996), sur les premiers colons de l’Amérique coloniale, issu d’un article présenté par Mary Beth Norton lors d’une réunion professionnelle. Le livre a été finaliste du Pulitzer en 1997, mais Mme Norton a perdu face à un autre auteur de Mme Garrett, Jack Rakove, qui a écrit « Significations originales : politique et idées dans l’élaboration de la Constitution ».

Mme Garrett a également édité des best-sellers, notamment « A History of God : The 4000-Year Quest of Judaism, Christianity, and Islam » (1993), de Karen Armstrong, et « The Road From Coorain » (1989), un mémoire de Jill Ker Conway, l’auteure féministe et première femme à devenir présidente du Smith College.

Les autres lauréats Pulitzer de Mme Garrett étaient « A Midwife’s Tale: The Life of Martha Ballard, Based on Her Diary, 1785-1812 » (1990), de Laurel Thatcher Ulrich, et « The Radicalism of the American Revolution » (1991), de Gordon S. Bois.

Lorsque Brian Lamb de C-SPAN a interrogé Mme Garrett en 1996 sur les six livres lauréats du Pulitzer qu’elle avait édités (c’était des mois avant que M. Rakove ne remporte le septième), elle a répondu : « Certaines personnes pensent que cela pourrait être un record. Je ne sais pas. Il n’y a vraiment aucun moyen de le savoir. Et j’espère en avoir quelques autres.

Mme Garrett a eu une deuxième carrière dans l’Église épiscopale. Même si elle n’était pas diplômée du séminaire, elle a lu pour obtenir la prêtrise et a été ordonnée par le diocèse du Vermont en 1981. Son travail de prêtre se faisait principalement à temps partiel et elle pouvait l’exercer depuis chez elle lorsqu’elle pouvait s’absenter de son travail. éditer des livres.

Ses rôles professionnels et religieux ont fusionné en 1996 lorsqu’elle a signé Walter C. Righter, un évêque épiscopal à la retraite de l’Iowa, avec Knopf pour écrire un mémoire sur son accusation – puis son exonération – d’hérésie pour avoir ordonné diacre un homosexuel. Son livre « A Pilgrim’s Way » a été publié en 1998.

Le mariage de Mme Garrett avec M. Garrett s’est soldé par un divorce. Aucun membre de la famille immédiate n’a survécu.