Natalie Zemon Davis, historienne des marginalisés, décède à 94 ans

Le professeur Davis a publié deux livres en 2000. « Le don dans la France du XVIe siècle » est un regard anthropologique sur la manière dont les cadeaux et les obligations réciproques ont contribué à structurer la société, et « Esclaves à l’écran » a examiné la représentation de l’esclavage et de la résistance à celui-ci. dans cinq films, de « Spartacus » (1960), qui se déroule dans la Rome antique, à « Beloved » (1980), une adaptation du roman de Toni Morrison enraciné dans le sud des États-Unis. Le professeur Davis a déclaré que les films historiques proposaient des « expériences de pensée » sur le passé, mais elle a critiqué leur utilisation de fictions qui induisaient les spectateurs en erreur.

Après 2001, le professeur Davis s’est concentré sur la recherche d’un diplomate du XVIe siècle pour le sultan de Fès, al-Hasan al-Wazzan al-Gharnati al-Fasi, qui a été kidnappé par des pirates chrétiens en 1518 et emmené à Rome. Il s’est converti au christianisme et y a vécu pendant neuf ans, écrivant des livres pour les Européens en italien et en latin sur l’Afrique du Nord et l’Islam, plus familièrement sous le nom de Leo Africanus. Il est surtout connu comme l’auteur de la première géographie de l’Afrique publiée en Europe, en 1550.

Son livre, « Trickster Travels : A Sixteenth-Century Muslim Between Worlds », a été publié en 2006.

Africanus, a déclaré le professeur Davis, avait « une double identité et une double vision, un musulman curieux du christianisme et un Nord-Africain intéressé par l’exploration du monde de Rome et de l’Italie ». Mais la documentation matérielle à son sujet était rare ; Pour le comprendre, a-t-elle dit, elle a dû développer « une histoire de vie plausible à partir de matériaux de l’époque ». Comme elle l’avait fait dans le cas de Martin Guerre, elle spéculait sur le comportement d’Africanus en se basant sur les pratiques du monde dont il était issu.

Natalie Zemon est née à Détroit le 8 novembre 1928 de Julian et Helen (Lamport) Zemon, tous deux enfants nés aux États-Unis d’immigrants juifs d’Europe de l’Est. Son père travaillait dans le secteur textile et sa mère était femme au foyer. Natalie était l’une des rares juives à Cranbrook Kingswood, une école de fin d’études pour filles à Bloomfield Hills, dans le Michigan. Même si elle y était populaire et réussissait, elle se sentait comme une étrangère, selon ses dires.