Colette Rossant, 91 ans, est décédée ; A donné à la cuisine française un essor mondial

Colette Rossant, originaire de Paris, dont l’enfance au Caire avant et pendant la Seconde Guerre mondiale lui a donné une vision globale de la cuisine qui a finalement contribué à alimenter une carrière de premier plan à New York en tant qu’auteur de livres de cuisine, critique gastronomique et mémoriste culinaire, est décédée jeudi à son domicile. maison en Normandie, France. Elle avait 91 ans.

La cause était un cancer du sein, a déclaré sa fille Juliette Rossant.

Mme Rossant, que l’écrivain Calvin Trillin appelait autrefois « la cuisinière de mes rêves », a fait sa marque au milieu des années 1970 en contribuant à élargir le palais des connaisseurs américains, alors dominés par la haute cuisine française traditionnelle, en fusionnant la cuisine occidentale avec celui de l’Asie et du Moyen-Orient.

Bien qu’elle ait été une voix influente dans le domaine de l’alimentation pendant des décennies, elle s’est épanouie tardivement. Après avoir déménagé à New York en 1955, alors qu’elle avait 23 ans, elle a passé près de deux décennies à enseigner le français dans des lycées privés de cette ville, ainsi qu’à l’université Hofstra de Long Island.

Sa carrière dans la cuisine – et derrière la machine à écrire – a commencé en 1972, alors qu’elle avait 40 ans et a commencé un cours de cuisine après l’école avec Juliette, alors âgée de 12 ans, et certains de ses camarades de classe dans sa maison du quartier SoHo de Manhattan. Deux ans plus tard, elle a adapté ces leçons ludiques dans une émission pour enfants de la télévision publique intitulée « Zee Cooking School ». En 1975, elle a intégré ces conseils de cuisine dans « Cooking With Colette », le premier de sept livres de cuisine.

Son offre la plus connue, « A Mostly French Food Processor Cookbook » (1977), écrite avec Jill Harris Herman, a capitalisé sur l’engouement pour Cuisinart des années 1970. Ce livre, vendu à plus de 100 000 exemplaires, regorgeait de recettes faciles à préparer, comme la poitrine de bœuf aux canneberges et aux grains de poivre vert et le pudding de kaki cuit à la vapeur avec une sauce au brandy, qui étaient « aventureuses et inspirées sans être trop sophistiquées », Ann Barry a écrit dans une critique du New York Times.

Grâce à ses voyages en Asie de l’Est – ainsi qu’à ses promenades dans le quartier chinois de New York – Mme Rossant a développé une expertise en cuisine asiatique, qui a abouti à un autre de ses livres de cuisine les plus populaires, « Colette’s Japanese Cuisine » (1985).

À cette époque, elle devenait également une figure incontournable du monde gastronomique new-yorkais, se mêlant aux plus grands chefs et critiques.

Dans un article du Times de 1981 intitulé « Les inspirations d’un cuisinier international », Craig Claiborne, l’auguste critique gastronomique du journal, écrivait qu’il « trouvait impossible de refuser une invitation à un repas Rossant, qui s’est avéré être un festin », dont un mélange de saumon frais et fumé baptisé avec des rillettes de poisson en entrée, un rôti de veau « cuit savoureux au lait » et autres gourmandises.

M. Claiborne a noté que M. Trillin, le célèbre auteur, humoriste et écrivain culinaire, avait écrit un jour que chaque fois qu’il était invité à dîner chez Mme Rossant, sa femme, Alice, était « forcée de m’attraper par la veste deux ou trois fois ». fois pour m’empêcher de me lancer dans un trot régulier et inhabituel.

Mme Rossant s’est également imposée comme critique gastronomique. En 1979, elle a été embauchée par le magazine New York pour rédiger la chronique « The Underground Gourmet », une enquête sur les restaurants abordables mais aventureux de la ville. Dans les années 1990, elle a écrit une chronique de conseils alimentaires pour le Daily News de New York intitulée « Ask Colette ».

La prose de Mme Rossant finira par prendre une tournure plus littéraire. Suivant les traces du célèbre essayiste et auteur culinaire MFK Fisher, elle a écrit trois mémoires culinaires richement évocatrices : « Souvenirs d’une Égypte perdue » (1999), réédité plus tard sous le titre « Abricots sur le Nil » ; « Retour à Paris » (2003) ; et « Le monde dans ma cuisine » (2006).

Ces réminiscences langoureuses et évocatrices racontent l’odyssée culinaire de Mme Rossant, des villas égyptiennes aux boulevards de Montparnasse jusqu’aux canyons des gratte-ciel de New York. Ils ont également permis aux lecteurs de découvrir les goûts et les odeurs de ces lieux en les saupoudrant de recettes de ses voyages.

Publishers Weekly a déclaré que lire « Souvenirs d’une Égypte perdue » était « comme passer un après-midi dans la cuisine avec un parent âgé bien-aimé », ajoutant : « Quoi de mieux que d’entendre des récits d’un passé exotique tout en préparant les aliments qui sont au restaurant. au cœur des souvenirs partagés ?

Colette Sol Palacci est née le 18 janvier 1932, à Paris, la cadette des deux enfants d’Iska Palacci, un juif égyptien qui achetait en Europe le grand magasin de son père au Caire, et Marceline Bemant, la fille d’un riche homme d’affaires français.

Après que le père de Colette ait eu un accident vasculaire cérébral en 1937 qui l’a rendu paralysé et aveugle, la famille a déménagé au Caire pour vivre avec ses grands-parents paternels dans leur somptueuse villa de style méditerranéen.

Malgré leur confort matériel, il y avait des problèmes. Dans « Abricots sur le Nil », Mme Rossant a dépeint sa mère comme une femme impliquée qui l’abandonnait fréquemment pour voyager. Au Caire, sa mère, juive convertie au catholicisme, envoie Colette à l’école du couvent, où la mère supérieure la qualifie de « petite païenne ».

Son évasion a été la cuisine de la maison, où le cuisinier de la maison, Ahmet, est devenu un ami et un mentor culinaire, malgré les remontrances de sa grand-mère selon lesquelles planer au-dessus d’une cuisinière n’était pas une place pour une jeune fille de bonne éducation.

Après la guerre, sa famille retourne à Paris, où elle étudie la littérature française à la Sorbonne.

En 1955, elle épouse James Rossant, un New-Yorkais dont elle était tombée amoureuse quand elle avait 16 ans et qu’il était à l’université et voyageait à travers la France. À juste titre, elle a écrit : « Il est tombé amoureux de moi dès le premier soir de notre rencontre, parce que je lui ai servi la meilleure salade de tomates qu’il ait jamais mangée. »

La même année, les jeunes mariés embarquent sur un paquebot pour New York, où M. Rossant entame ce qui sera une brillante carrière en architecture.

Au début, la culture américaine a été un choc, et la cuisine américaine encore plus. Lors d’un déjeuner dans l’appartement de son beau-frère, elle a été horrifiée de découvrir que la salade était faite avec de la laitue iceberg – « le même type de salade », écrit-elle dans « Le monde dans ma cuisine », « que l’armée américaine femmes achetées au PX en Allemagne, mais avec une vinaigrette étrange qu’elles appelaient « française ».

Outre sa fille Juliette, Mme Rossant laisse dans le deuil deux autres filles, Marianne et Cécile Rossant; un fils, Tomas ; et huit petits-enfants. Son mari est décédé en 2009.

Plus tard, elle a appris à apprécier la cuisine new-yorkaise lors d’une promenade dans Central Park avec son petit neveu John. Après avoir essayé de le calmer avec un bretzel provenant d’un chariot qui avait « un goût d’essence », se souvient-elle, elle a acheté un bagel dans une boulangerie voisine. «J’en ai pris une bouchée et j’ai été très surprise», a-t-elle écrit. « Le bagel était moelleux et la croûte dure mais très savoureuse. »

« Heureux maintenant », a-t-elle ajouté, « nous avons marché pendant une heure avant de rentrer à la maison. »