Jeremy Silman, auteur de livres d’échecs à succès, décède à 69 ans

Jeremy Silman, un maître d’échecs international dont les livres étaient populaires auprès des joueurs cherchant à améliorer leur jeu, est décédé jeudi à son domicile de West Hollywood, en Californie. Il avait 69 ans.

Son épouse, Gwen Feldman, a déclaré que la cause était des complications de la démence frontotemporale aphasie progressive primaire.

L’idée d’un auteur d’échecs à succès peut sembler improbable. Mais les livres de M. Silman dominent depuis longtemps la liste des livres d’échecs les plus vendus d’Amazon, et de nombreuses bibliothèques d’échecs personnelles contiennent au moins un de ses titres. Il a écrit plus d’une douzaine de livres, dont plusieurs qu’il a révisés et mis à jour à plusieurs reprises. Il a également co-écrit une demi-douzaine d’autres.

Mme Feldman, qui a fondé en 1990 Silman-James Press, la société qui publie aujourd’hui certains des livres les plus vendus de M. Silman, avec James Fox, a déclaré qu’à ce jour, son « Le livre complet de stratégie d’échecs », publié en 2004, s’est vendu à plus de 170 000 exemplaires ; « The Amateur’s Mind, 2e édition » (2000) plus de 90 000 ; « Cours complet de fin de partie de Silman » (2007), plus de 87 000 ; et « Comment réévaluer vos échecs, 4e édition » (2011) plus de 73 000. La première édition de « Comment réévaluer vos échecs » a été publiée en 1986, et les ventes totales des trois premières éditions étaient d’environ 85 000 exemplaires.

Au total, a déclaré Mme Feldman, les livres de M. Silman se sont vendus à plus d’un demi-million d’exemplaires aux États-Unis et plusieurs de ses livres les plus populaires ont été traduits en français et en allemand.

Les livres de M. Silman ont été recherchés à la fois pour son style d’écriture, conversationnel et familier, et pour ses conseils pratiques sur la façon de réduire les erreurs de réflexion et de planification – la partie du jeu la plus difficile à maîtriser.

En écrivant « The Amateur’s Mind », M. Silman a demandé à ses élèves de parler de ce qu’ils pensaient pendant qu’ils jouaient. Il a ensuite analysé leurs erreurs et a utilisé ces informations pour proposer des explications et des correctifs que tous les joueurs peuvent utiliser.

« Le cœur de mon système d’entraînement, écrit-il, repose sur la compréhension des différences dynamiques et statiques (appelées déséquilibres) qui existent dans chaque poste. »

M. Silman était une célébrité dans le monde des échecs. Lors de tournois à Los Angeles, près de chez lui, M. Silman était souvent invité à donner des conférences « debout uniquement », a déclaré le Dr Anthony Saidy, un ami qui, comme M. Silman, est un maître international (le niveau inférieur à grand maître).

« Il est devenu un pilier du monde de l’enseignement des échecs », a déclaré le Dr Saidy.

M. Silman était presque entièrement autodidacte, à la fois écrivain et joueur.

Il est né le 28 août 1954 à Del Rio, Texas, l’aîné des trois enfants d’Ivor et Joyce (Davies) Silman. Son père étant militaire, la famille a déménagé. Ils ont vécu dans le nord de la France jusqu’à l’âge de 5 ou 6 ans de Jeremy, puis ont déménagé dans le Michigan pendant un an. Ils se sont finalement installés à San Diego, où Jeremy a fréquenté le lycée.

À l’âge de 12 ans, il a appris à jouer aux échecs auprès d’un camarade de classe qui n’avait personne avec qui jouer et a battu Jeremy assez facilement. Cela a agacé Jeremy, Mme Feldman a déclaré : « Il était très compétitif. »

Il a commencé à lire des livres d’échecs et à participer à des tournois locaux. Les échecs sont rapidement devenus sa passion à plein temps.

Alors qu’il était sur le point d’obtenir son diplôme d’études secondaires, il a été appelé dans le bureau de son conseiller d’orientation et lui a demandé où il souhaitait fréquenter l’université. « Université de Moscou », a-t-il répondu, car la plupart des meilleurs joueurs d’échecs se trouvaient en Union soviétique et il voulait apprendre d’eux. Apprenant que cela n’était pas possible, il décida de s’engager dans l’armée.

Mme Feldman a déclaré qu’il avait passé moins de trois mois avant de demander sa libération. Il a été libéré en 1973 et s’est rendu à San Francisco, car il y avait de bons joueurs d’échecs qu’il connaissait et qui pouvaient lui apprendre. Il a emménagé avec John Grefe, qui deviendra le co-champion des États-Unis plus tard cette année-là.

M. Silman a eu une vie sociale solide dans les années 1970 et au début des années 80, imprégnée d’épisodes de drogue et de sexe. En 2013, il a publié « Autobiography of a Goat », un livre fantastique se déroulant à San Francisco et largement inspiré de ses propres expériences.

Selon Mme Feldman, il a vécu environ un an à Londres et à Chicago et a également passé du temps à Seattle. Il s’est finalement installé à Los Angeles, où il a travaillé pour une publication appelée Players Chess News.

Il a rencontré Mme Feldman en 1988 et lui a demandé deux mois plus tard de l’épouser. Elle n’en était pas sûre, se souvient-elle, car la vie d’un joueur d’échecs peut être instable, elle a donc déclaré qu’elle ne l’épouserait que s’il remplissait les conditions pour devenir un maître international.

À cette époque, M. Silman avait besoin d’une performance d’élite supplémentaire, appelée norme, pour remporter son titre. Il est retourné sur la côte Ouest, a participé à un tournoi, a rempli les conditions requises et lui et Mme Feldman se sont mariés peu de temps après.

Outre Mme Feldman, M. Silman laisse dans le deuil deux sœurs plus jeunes, Tracy et Rachel. Mme Feldman a déclaré que M. Silman n’était pas proche de sa famille parce qu’elle n’avait jamais vraiment compris son choix de profession et ne l’avait pas beaucoup soutenu.

M. Silman a connu des succès notables en tant que joueur, remportant ou égalisant la première place à l’American Open (avec le Dr Saidy, entre autres) ; l’Open national ; et, en 1981, l’Open des États-Unis. Mais à mesure que sa carrière d’écrivain progressait, il jouait de moins en moins.

Les livres de M. Silman continuent de bien se vendre. Mme Feldman a déclaré que « Le livre complet de la stratégie des échecs » s’était déjà vendu à plus de 12 000 exemplaires cette année et que « Comment réévaluer vos échecs, 4e édition » avait des ventes annuelles moyennes d’environ 5 000 exemplaires. Elle a déclaré que 6 000 exemplaires supplémentaires du « Cours complet de fin de partie de Silman » venaient d’être livrés à l’entrepôt de Silman-James parce que le livre était épuisé.