2 romans accordés par le destin

Chers lecteurs,

Cela me date, je suppose, mais je n'aime pas quitter la maison sans un livre physique. Cela me rend très anxieux de me retrouver bloqué sans matériel de lecture – que se passe-t-il si je suis coincé dans un ascenseur, si le bus heurte la circulation ou si mon ami est en retard ? Et même si les appareils constituent une bonne sauvegarde, les livres électroniques n’apportent tout simplement pas le même sentiment de sécurité. Même mon plus petit sac à main doit être suffisamment spacieux pour contenir un livre de poche.

Parce que je vis dans un immeuble avec un hall d'entrée animé et un commerce de livres, lorsque je suis entre deux lectures, je laisse souvent cela au hasard (ou aux voisins qui nettoient leurs étagères) et je ramasse quelque chose en sortant. Cela pourrait signifier James Patterson certains jours ; sur d'autres, Kierkegaard. Cela ajoute une vraie profondeur à ma vie de lecture ! Voici quelques succès récents.

—Sadie

J'avais l'intention de lire « I Hotel » depuis que Paul Yamazaki, l'acheteur légendaire de la librairie City Lights de San Francisco, l'a recommandé dans une interview. Vous pouvez donc imaginer mon enthousiasme lorsqu'il est apparu sur un radiateur du hall en janvier dernier : c'était le destin – ou peut-être cette gentille femme au doux mélange de terrier qui vit au 4.

Mélangeant fiction littéraire, écriture dramatique et art graphique, « I Hotel » est composé d'une série de nouvelles interconnectées se déroulant sur 10 ans dans et autour d'un véritable hôtel de Chinatown. Le sujet de Yamashita est le mouvement asiatique-américain des années 1960 et 1970, un moment d'intense épanouissement artistique et politique. Alors que San Francisco est en proie à des changements, l'hôtel résiste à la gentrification même s'il accueille un nombre toujours croissant de personnages et d'activistes. Il y a le collectionneur philosophique de cartes postales qui cite Mao et Gertrude Stein, et le journaliste d'un hebdomadaire alternatif qui couvre la controverse sur l'opportunité de déclarer le Nouvel An chinois comme jour férié dans les écoles locales. Nous rencontrons un travailleur syndical agricole philippin américain et un organisateur américain d'origine japonaise qui travaillent à transformer un atelier clandestin. Il y a des camées des manifestants anti-guerre d'Oakland Black Panthers et de Berkeley. Les Indiens de toutes les tribus occupent Alcatraz ; la guerre fait rage ; il y a un concours de cuisine de cochon ; il y a des fantômes. C'est électrisant.

Beaucoup d’autres mots de présentation s’appliquent ici – ambitieux, radical, virtuose, kaléidoscopique. Il s’agit certainement du grand roman de San Francisco. Je suis en colère pour toutes les années que j'ai perdues sans l'avoir lu et heureux que peut-être certains d'entre vous y reviendront après avoir écrit ceci maintenant.

« L'Almanach du peuple », le Cow Palace, San Francisco Sounds
Lumières de la ville!

J'ai attrapé ça par désespoir. J'étais en retard; Je savais que je finirais mon Ruth Rendell avant la fin de mon trajet en train vers Philadelphie ; mes seules options de lobbying étaient un Guide Fodor des Berkshires de 2007 et cet exemplaire de « La coutume du pays », que quelqu'un semblait avoir téléchargé sur Internet. Tant pis, Je pensais. Je ne l'ai pas lu depuis l'université, et même s'il est imprimé en Noto Sans, Edith Wharton vaut mieux que rien.

Comment avais-je oublié à quel point ce roman est incroyable ? L'histoire d'une aventurière en devenir, c'est l'une des œuvres les plus exaltantes de Wharton : elle est toujours aussi inébranlable et aussi attentive aux aléas de la haute société, mais il est également clair à quel point elle s'amuse à dépeindre la grossièreté des parvenus. (Note mentale : le papier à lettres couleur sang de pigeon à l'encre blanche est totalement déclassé.) Et dans Undine Spragg, la beauté d'une petite ville déterminée à conquérir New York, Wharton nous livre l'une de ses créations les plus remarquables. Undine est gâtée, volontaire, impitoyable et vulgaire, un amalgame de tous les Américains les plus laids de Wharton. Mais même dans sa forme la plus large, elle reste une humaine pleinement réalisée. Vous aimez la détester – c'est parfois comme si l'auteur se demandait exactement à quel point elle peut la rendre monstrueuse et vous continue de lire – et pourtant, une partie de vous ne peut s'empêcher de la soutenir aussi.

À maintes reprises, je me suis retrouvé à épiler ou à souligner des lignes dont la formulation n'aurait tout simplement pas pu être meilleure (l'avantage d'une copie aussi minable est que vous vous sentez libre d'annoter sans culpabilité). Prenez ce passage, après qu'Ondine ait piqué une crise de colère : « Cet incident l'avait laissée à moitié honteuse, à moitié effrayée par son comportement, et elle avait essayé de l'expier par les arts indirects qui étaient sa meilleure approche pour se reconnaître dans le monde. faux. »

« La Maison de la Joie », « L'Âge d'Or »
Internet, évidemment

Pourquoi tu ne…

• Le week-end dernier, je suis passé par l'exposition en cours au Grolier Club : Reliures de livres de 1470 à 2020. Mais vous n'avez pas besoin d'être à New York pour le voir ; leurs programmes sont magnifiquement numérisés.

• Il y a l'évasion, et puis il y a « L'Affaire Rome », de l'écrivaine britannique Karen Swan. Envie de glamour et de romantisme dans la Ville éternelle ? Elle t'a eu. Que diriez-vous de secrets de famille sinistres, de passages cachés, de yachts, de héros hargneux, de robes vintage, de bijoux disparus et de jumeaux identiques ? Je pense souvent à quel point ma vie serait plus ennuyeuse si un bienfaiteur anonyme n'avait pas quitté cette passerelle Swan dans le hall de mon immeuble, me présentant le Moët & Chandon Imperial Vintage 1946 de lectures de plage.

• L’une de mes récentes acquisitions de tables cadeaux est un cahier vierge. Toujours utile, non ? Sauf que ce carnet, intitulé « À mon humble opinion », est plein… d’injures. À chaque page se trouve une maxime aigre et misanthrope : « Ne surestimez pas la décence du genre humain » (HL Mencken) ; « Je n'ai pas de bête noire, j'ai des chenils entiers d'irritation » (Whoopi Goldberg). Je suppose qu'il est destiné à la ventilation ; Je l'utilise principalement pour les listes de courses. Aujourd'hui : ingrédients pour la soupe aux lentilles ; « L’humanité est une porcherie où se rassemblent les menteurs, les hypocrites et les esprits obscènes. » (George Moore)

Plongez davantage dans les livres du New York Times ou dans nos recommandations de lecture.

Si vous appréciez ce que vous lisez, pensez à le recommander à d’autres. Ils peuvent s'inscrire ici. Parcourez toutes nos newsletters réservées aux abonnés ici.

Rappel amical : vérifiez les livres de votre bibliothèque locale ! De nombreuses bibliothèques vous permettent de réserver des exemplaires en ligne.