Critique du livre : « J’aime la Russie », d’Elena Kostyuchenko

« J’aime la Russie » est le titre provocateur d’un livre publié en 2023. Après que le président Vladimir Poutine ait stupéfié le monde en envahissant l’Ukraine en février 2022, professer son amour pour la Russie est devenu risqué en Occident, où l’auteur, la journaliste russe Elena. Kostyuchenko, a été contraint à l’exil, et où même la perspective de voir des écrivains russes apparaître dans un panel littéraire suscite la controverse. Mais la profonde affection de Kostyuchenko pour le peuple russe est évidente dans ses reportages empathiques et nuancés.

Il existe déjà une surabondance de livres sur la guerre de Poutine et la façon dont elle a affecté la place de la Russie dans la politique mondiale, mais rares sont ceux qui ont tenté d’examiner la vie des gens ordinaires dans le plus grand pays du monde (en termes de taille) comme le fait celui-ci. Recueil kaléidoscopique du journalisme de Kostyuchenko depuis 2008 pour le journal indépendant Novaya Gazeta – dont le rédacteur en chef a remporté le prix Nobel de la paix en 2021 – « I Love Russia » retrace l’évolution récente de la société russe, soulignant ses inégalités et injustices persistantes et suggérant pourquoi. tant de Russes restent silencieux alors que leur chef mène une guerre ruineuse.

Dans une section à couper le souffle, Kostyuchenko rapporte deux semaines en 2021 qu’elle a passées en tant qu’« invitée » dans un « internat », un établissement public pour personnes souffrant de maladies psychiatriques et neurologiques. La plupart des personnes hébergées là-bas, a-t-elle conclu, avaient des capacités mentales bien au-delà de ce qui était indiqué dans leurs documents médicaux, avec certains diagnostics « clairement erronés », mais les patients resteraient presque certainement hospitalisés à vie, pris en charge par un système indifférent.

« Lorsque le lien humain est perdu, il ne reste plus que l’État », écrit Kostyuchenko. « Mon État, c’est l’internat. Ni le vaccin Spoutnik V, ni les Jeux olympiques, ni les navettes spatiales. Le vrai visage de mon État est ici, je peux le voir.

Ailleurs, Kostyuchenko rappelle comment, dans les années 1990, la valeur des économies de sa mère a diminué, pratiquement du jour au lendemain, au point qu’elle n’avait plus que de quoi acheter un réfrigérateur, tandis que l’argent que la grand-mère de Kostyuchenko avait économisé pour elle valait encore moins : « deux paires de chaussettes, deux paires de sous-vêtements. Enfant, au cours de cette décennie violente, au lendemain de l’effondrement de l’Union soviétique, elle a été témoin d’une fusillade dans son quartier.

Il n’est pas étonnant, suggère-t-elle, que de nombreux Russes aient adopté l’engagement d’homme fort de Poutine. L’un des premiers souvenirs de Kostyuchenko est celui de la télévision – grise et statique – dans son appartement d’enfance. Finalement, il devient clair que la puissante propagande d’État a persuadé même sa mère très instruite que le Kremlin avait raison d’annexer la Crimée en 2014 et de déclencher son invasion de la Crimée. L’Ukraine huit ans plus tard.

La plupart des reportages de Kostyuchenko présentent des personnes et des lieux rarement visibles à Moscou, où elle a vécu jusqu’au début de la guerre : des villages situés à moins de 240 kilomètres de la capitale mais dépourvus d’infrastructures de base ; les prostituées s’adressant à une clientèle alcoolique ; Les communautés autochtones de l’extrême nord de la Russie ont en grande partie perdu leur mode de vie nomade et leur langue maternelle à cause des politiques de colonisation soviétiques.

Son livre, traduit par Bela Shayevich et Ilona Yazhbin Chavasse, est parfois difficile à suivre, en partie parce qu’il saute dans le temps. Mais son style de reportage courageux et intime sera probablement rare en Russie dans les années à venir. Six de ses collègues de Novaya Gazeta ont été assassinés et, en avril 2022, peu après, le Parlement russe a adopté des lois de censure strictes, interdisant de qualifier l’invasion de l’Ukraine de « guerre » et créant des sanctions strictes en cas de « discrédit ». l’armée russe, le rédacteur en chef du journal lui a dit qu’elle était en danger et qu’elle ne devait pas rentrer d’Ukraine, où elle travaillait à l’époque.

Kostyuchenko a déménagé à Berlin et, en septembre, elle a publié un essai dans The Guardian détaillant une maladie débilitante dont elle a souffert après un voyage à Munich et qui, selon des médecins européens, était probablement causée par un empoisonnement – ​​une tactique privilégiée des autorités russes pour faire taire les dissidents. Dans les éditions ultérieures de son livre, Kostyuchenko devra peut-être inclure une postface sur son propre cas.