Critique de livre : « Il y avait une fête pour Langston : King o’ Letters », de Jason Reynolds, et « Harlem at Four », de Michael Datcher

Un clic sur l’obturateur de son appareil photo a suffi au photographe du New York Times Chester Higgins Jr. pour capturer la magie de deux puissantes figures littéraires : la royale Maya Angelou, scintillante de paillettes, et Amiri Baraka aux chaussures souples, les épaules courbées et genoux pliés – dansant ensemble. Nous ne savons pas quelle était la chanson, mais la photo suggère qu’il y avait suffisamment de rythme pour qu’Angelou pose sa main sur sa hanche et suffisamment de groove pour que Baraka claque des doigts.

La photo de Higgins, à son tour, a suffi à inspirer Jason Reynolds, plusieurs fois primé (« Stuntboy », « Long Way Down », « Look Both Ways »), à écrire son premier livre d’images afin qu’il puisse répondre à la question. cela lui est immédiatement venu à l’esprit : « Pourquoi dansaient-ils ?

illustré par Jerome Pumphrey et Jarrett Pumphrey, commence donc en février 1991 lors de l’inauguration de l’Auditorium Langston Hughes au Centre Schomberg de la Bibliothèque publique de New York pour la recherche sur la culture noire, alors que « tous les meilleurs créateurs de mots » se présentent sous leurs plus beaux atours. .

Hughes a élu domicile à Harlem pendant des décennies. Et comme l’écrit Reynolds, sur une double page de fenêtres lumineuses d’un immeuble habité par des locataires aux silhouettes joyeuses, il pouvait « faire en sorte que le mot HARLEM sonne / comme l’endroit idéal pour faire la fête, / donne l’impression que vous pourriez déménager ». /juste là dans le H, le L ou le M. »

Mais Reynolds fait plus que rechercher la source d’une fête. Il développe la réponse à sa question dans une joyeuse ode à Hughes ; tout comme Hughes lui-même le faisait souvent, il utilise le pouvoir de la poésie pour faire du langage une fête.

Dans cette collaboration synchrone avec les frères Pumphrey, des illustrations estampillées à la main et éditées numériquement transforment les mots de Hughes en un escalier inspirant portant un Angelou livresque qui bat des ailes littéraires « comme un oiseau libre ». Un rire au grand cœur, généré par la célèbre phrase de Hughes sur la liberté riant face à la haine, jaillit d’images de gens ordinaires logés dans des lettres de taille ludique épelant « Ha ha ».

L’utilisation informelle du prénom de Hughes nous indique qu’il s’agit d’un ami qui a écrit « son quartier en tant qu’Amérique/et sa famille en tant qu’Amérique/et sa musique funky en tant qu’Amérique/et l’Amérique en tant qu’Amérique aussi », tout en tenant également sa cour en tant que « King o’ Letters », inspirant des dirigeants estimés tels que Martin Luther King Jr. et d’innombrables sommités culturelles. Les Pumphrey utilisent des ombres subtiles partout pour nommer Hughes avec une couronne et un sceptre.

Même si certaines des références poétiques de Reynolds risquent d’être perdues pour les jeunes lecteurs, elles offriront néanmoins des opportunités de discussions sur l’histoire et la littérature au-delà de la page.

Des générations de créateurs de mots qui scrutent les dos des livres qui bordent les étagères du Centre Schomberg se joignent ici aux invités de haut niveau: Zora Neale Hurston, Octavia Butler, Ashley Bryan, WEB Du Bois, « regardant tout le monde, scintillant, plein d’éblouissement.

Hughes lui-même n’était pas présent ce soir-là (il est décédé en 1967), mais Reynolds et les frères Pumphrey remplissent leur livre d’assez d’amour pour Langston pour que la fête continue.

L’amour est également au centre d’un autre premier livre d’images, , une histoire de deux Harlem, racontée en deux parties, par Michael Datcher (« Raising Fences »).

La première partie commence avec Harlem, la fille de 4 ans de Datcher, du nom de la Renaissance de Harlem, se réveillant pour une journée d’aventure avec son père, représentée sur la couverture du livre avec un appareil photo accroché à son cou. « Une personne féroce ne peut pas être photographiée./Vitesse d’obturation/Trop lente/Pour vous cadrer », écrit-il affectueusement à son sujet.

Alors que le couple s’aventure au-delà de leur appartement de Harlem, Frank Morrison utilise sa technique de portrait stylisée distinctive et ses perspectives parfois vertigineuses pour représenter un paysage contemporain de musiciens de jazz au coin de la rue, de « rencontres avec des peintres » au Studio Museum et de bâtiments lavés de graffitis qui rendent hommage à hip hop.

La palette audacieuse et lumineuse de Morrison se poursuit à l’intérieur alors que père et fille font ensemble de la musique, de l’art, de la science et des gâchis joyeux au rythme de — quoi d’autre ? – « One Love » de Bob Marley.

La deuxième partie est l’histoire du quartier de Harlem. Tout commence en 1904, lorsque Philip A. Payton Jr., connu comme le père de Harlem, fonde l’Afro-American Realty Company : « Papa Payton/Acheté des maisons/À Harlem, le lieu de naissance/De l’auteur James Baldwin/Puis les loua à /Familles de couleur pierre brune. Les vers éclairants de Datcher, sobres mais radicaux, offrent aux lecteurs des instantanés de l’histoire de la communauté.

Morrison passe habilement d’un portrait de groupe dont les tons chauds invitent les lecteurs à regarder dans les yeux des familles pleines d’espoir nouvellement arrivées de la Grande Migration, à une vue aérienne des chapeaux de navetteurs entassés rassemblés au coin de la 135e rue et de Lenox Avenue sur un journée enneigée pour l’ouverture de la première ligne de métro de New York.

Dans l’une des pages les plus puissantes du livre, Malcolm X et la jeune poétesse émerveillée Sonia Sanchez se font face de profil, protégés de la pluie par un parapluie, une génération protégeant et responsabilisant la suivante.

Datcher se termine avec deux jeunes graffeurs – une fille et un garçon – marquant un bâtiment avec « Mots magiques/Qui ont peint la fierté noire/Sur leurs poitrines battantes ».